Derrame pleural: cuáles son los síntomas y cómo se realiza el diagnóstico

Especialistas detallan que la acumulación de líquido en pulmones puede causar dolor de tórax, tos seca y fiebre. Se confirma con estudios por imágenes.

El derrame pleural suele manifestarse a través de síntomas concretos como un dolor agudo en el tórax, similar a una puntada de costado, tos seca o una sensación de opresión en el pecho y falta de aire. En los casos en que la causa subyacente es una infección, los pacientes también pueden experimentar fiebre, escalofríos y malestar general.

El diagnóstico de esta afección se inicia con una entrevista al paciente y un examen físico, y posteriormente se confirma mediante estudios por imágenes. Las herramientas más comunes para confirmar la presencia del líquido son la radiografía de tórax o la tomografía computada. Además, la ecografía puede ser utilizada como un método complementario para colaborar en el diagnóstico.

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Esta condición se define como una acumulación patológica de líquido dentro del espacio pleural, que es el área entre las dos membranas que recubren los pulmones y la pared torácica. «Cuándo ese líquido aumenta en su volumen, se produce lo que se llama derrame pleural», explicó la doctora Roxana Berenguer, Jefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas de la UBA.

Según la especialista, el derrame pleural no es una enfermedad en sí misma en la mayoría de los casos, sino una consecuencia de otro problema de salud. Las causas son diversas y pueden incluir infecciones como la neumonía, enfermedades cardíacas, renales o hepáticas. También puede ser provocado por tumores, embolismo pulmonar o enfermedades reumatológicas.

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Entre los factores de riesgo para desarrollar un derrame pleural se encuentran, en primer lugar, padecer cualquiera de las enfermedades mencionadas, como insuficiencia cardíaca o neoplasias. La edad avanzada y la inmunosupresión también aumentan el riesgo de desarrollar esta condición.

Por otra parte, un derrame pleural de pequeño volumen puede pasar completamente inadvertido y ser descubierto de forma incidental en un estudio realizado por otro motivo. Sin embargo, se debe realizar una consulta de urgencia cuando el paciente presenta dificultad respiratoria, dolor de pecho intenso o fiebre alta, ya que puede ser una manifestación de una enfermedad grave como una embolia pulmonar o una neumonía complicada.

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Dado que puede ser la primera manifestación de una patología más importante, es fundamental consultar a un profesional ante la presencia de los síntomas. No se deben demorar los estudios necesarios para identificar la causa que originó la acumulación de líquido, ya que la mayoría de ellas son tratables.