Neuquén proyecta superar a Buenos Aires en exportaciones para el año 2031

Un informe de la Fundación Mediterránea indica que la provincia patagónica, impulsada por Vaca Muerta, escalará posiciones hasta liderar el comercio exterior argentino.

Según proyecciones de un informe especializado, Neuquén podría superar las exportaciones de Buenos Aires entre 2031 y 2032, impulsada por el crecimiento sostenido de la producción de Vaca Muerta. Este escenario contempla que las ventas externas neuquinas alcanzarían aproximadamente USD 34.300 millones para 2031, superando por un margen reducido a las bonaerenses.

El crecimiento exponencial de Vaca Muerta ha transformado el panorama exportador de Neuquén en los últimos años. La provincia pasó del puesto 14 entre las exportadoras argentinas en 2021 a ubicarse cuarta en 2022, un ascenso significativo. Entre 2021 y 2025, sus ventas externas casi se multiplicaron por siete, superando a varias de las economías provinciales más tradicionales.

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Este cambio también redefinió el escenario dentro de la Patagonia, donde Neuquén desplazó a Chubut del primer lugar regional. La participación de la provincia en las exportaciones patagónicas se disparó del 13% al 50% en apenas cuatro años, es decir, pasó de aportar uno de cada ocho dólares exportados por la región a concentrar cerca de la mitad.

Las proyecciones del informe, elaborado por Federico Belich del Ieral de la Fundación Mediterránea, indican que Neuquén podría alcanzar los USD 18.400 millones en exportaciones para 2027, superando a Córdoba. Un año después, en 2028, también dejaría atrás a Santa Fe, consolidándose como la segunda exportadora nacional.

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Este ambicioso resultado se basa en la ampliación de la infraestructura necesaria para la cuenca. El cálculo incorpora obras clave sobre los sistemas de Oldelval y Otasa, el desarrollo del oleoducto Vaca Muerta Sur, y la puesta en marcha de proyectos de exportación de gas natural licuado, como Argentina LNG previsto para 2031.

La metodología del informe considera el lugar de origen de la producción y no el puerto final de exportación. Por ello, si bien parte del petróleo neuquino se despacha desde Punta Colorada en Río Negro, su valor se contabiliza íntegramente como exportación de Neuquén.

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Sin embargo, este liderazgo proyectado está condicionado por diversos factores, incluidos los precios internacionales del petróleo y el gas. El escenario base considera un valor de USD 85 por barril de crudo Medanito en 2026, decreciendo gradualmente a USD 70 en 2035, y una caída del precio del GNL de USD 11 a USD 7,5 por millón de BTU entre 2028 y 2035.

En un escenario adverso con el barril a USD 60, Neuquén recién alcanzaría el liderazgo nacional en 2032, lo mantendría por un período más breve y volvería a quedar por detrás de Buenos Aires desde 2034. Además, la provincia bonaerense exhibe una estructura exportadora mucho más diversificada en comparación con la concentración de Neuquén en hidrocarburos.

El crecimiento de Vaca Muerta ya genera transformaciones demográficas y laborales significativas en localidades como Añelo, que pasó de unos 1.500 habitantes a alrededor de 15.000. Según Milton Morales, delegado regional del Gobierno neuquino para Vaca Muerta, ingresan unas 25.000 personas por semana y existen alrededor de 8.000 “camas calientes” utilizadas por trabajadores de la industria.