Vaca Muerta proyecta escasez de arena para fractura y altos costos logísticos
Actualidad09/10/2026
REDACCIÓNLa demanda de arena para fractura hidráulica en la formación neuquina superará en millones de toneladas la capacidad de procesamiento anual, generando inquietud en el sector.
Vaca Muerta enfrentará una creciente demanda de arena para fractura hidráulica en los próximos años, que superará ampliamente la capacidad de procesamiento actual. Se proyecta que en 2026 la formación requerirá cerca de ocho millones de toneladas, mientras que para 2030 la industria estima una necesidad de 12 millones de toneladas.
Sin embargo, la capacidad de procesamiento disponible en el sector arenero se sitúa entre 6,5 y siete millones de toneladas anuales, una diferencia que plantea serios interrogantes sobre el futuro abastecimiento. El consultor Roberto Lino Blanco advierte que la falta de inversiones en canteras y plantas limita la oferta, lo que genera presión sobre los precios de este insumo esencial y repercute en los costos de perforación.
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Una tonelada de arena extraída en Entre Ríos puede costar US$ 22 en origen y alcanzar los US$ 145 al ingresar a un pozo en Vaca Muerta, una diferencia significativa. Esta brecha económica se explica por la distancia y la superposición de impuestos, según indicó Blanco, un especialista en desarrollo de negocios y logística de Oil & Gas.
El precio final se descompone de varios factores: entre US$ 20 y US$ 22 en la cantera, sumando US$ 70 por el flete de larga distancia, US$ 15 por el secado, US$ 27 por el transporte de última milla y US$ 10 por el servicio de bombeo en el pozo. Estos componentes elevan el valor hasta los US$ 145 por tonelada, demostrando el gran impacto del traslado.
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La arena no es un insumo menor para Vaca Muerta, ya que sus granos funcionan como agentes de sostén y mantienen abiertas las fisuras de la roca durante la fractura hidráulica. Cada etapa consume entre 200 y 250 toneladas, y un pozo completo puede necesitar entre 11.000 y 15.000 toneladas del material, de acuerdo con estimaciones del sector.
La presión impositiva también agrava el problema, particularmente para las empresas que extraen y procesan el material, debido a la acumulación del impuesto sobre los Ingresos Brutos. Blanco calculó que este efecto de superposición ronda los US$ 5 por tonelada, absorbiendo gran parte del margen del productor y limitando su capacidad para financiar nuevas inversiones.
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En la Cuenca Pérmica de Texas, por ejemplo, el costo de la arena entregada en el lugar de fractura ronda los US$ 60 por tonelada, incluyendo entre US$ 20 y US$ 30 por el traslado. Allí se han implementado soluciones como el Dune Express, una cinta transportadora eléctrica de 67 kilómetros que conecta una mina con zonas de actividad petrolera, un ejemplo relevante para Vaca Muerta que inició entregas comerciales en enero de 2025.
Asimismo, las arenas de menor calidad, extraídas cerca de Neuquén y Río Negro, pueden reducir hasta un 20% las reservas recuperables, según Blanco. Con base en esta hipótesis, el consultor estimó que la utilización de este tipo de arena entre 2019 y 2024 habría comprometido un volumen potencial de 2.414 millones de barriles.
Como parte de las alternativas analizadas, se evalúa el transporte fluvial desde las zonas de extracción. El secretario del Copade de Neuquén, Rubén Etcheverry, señaló que una barcaza puede reemplazar hasta 80 camiones y reducir el costo de traslado a unos US$ 46 por tonelada, según un estudio financiado por el Consejo Federal de Inversiones.
En este marco, YPF y el gobierno de Entre Ríos firmaron un acuerdo relacionado con la arena y la logística, buscando soluciones para abastecer la formación neuquina. Mejorar las conexiones de transporte, ampliar las plantas de procesamiento y revisar los costos acumulados de la cadena son opciones que se analizan para sostener el crecimiento de la producción.
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