Tres de cada diez adolescentes argentinos de entre 14 y 17 años probaron los vapeadores

Un informe del Hospital de Clínicas reveló que bajó el consumo de cigarrillos, pero la dependencia a la nicotina persiste por nuevos productos como los vapeadores.

Un estudio del Centro de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES) determinó que el 30% de los adolescentes argentinos de entre 14 y 17 años ha probado vapeadores alguna vez. Del total, el 20% de ellos los utilizó durante el último año, según datos difundidos por especialistas del Hospital de Clínicas de la UBA.

El médico Raúl Mejía, consultor de la División de Medicina Interna General de esa institución, señaló que, si bien el consumo de cigarrillos tradicionales ha disminuido en las últimas décadas, esto no se traduce en una menor dependencia de la nicotina. "La aparición de vapeadores y bolsas de nicotina muestra que, si bien disminuyó el consumo de cigarrillos combustibles, aumentó el uso de otros productos con nicotina", advirtió Mejía.

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Respecto a los vapeadores, el especialista sostuvo que no son inofensivos ya que provocan daños en la salud, como el deterioro pulmonar y el fomento de la adicción. En paralelo, se popularizaron las bolsas de nicotina, que contienen cristales de la sustancia y se comercializan con sabores frutales o de menta. La venta de ambos productos fue regulada por la reciente resolución 549/2026.

Gabriel Arcidiacono, jefe de Toxicología del Hospital, explicó que, aunque en las bolsas de nicotina no hay combustión, la sustancia sigue siendo adictiva. "Puede causar efectos en el corazón, la boca y, en caso de exceso, intoxicación", precisó Arcidiacono, agregando que algunas bolsas pueden contener metales pesados y sustancias cancerígenas.

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Otro estudio a cargo del doctor Mejía encontró que los adolescentes argentinos perciben a los cigarrillos armados como menos nocivos que los industriales. Esta percepción se debe a descripciones como “natural” o “libre de aditivos” en los paquetes, que los llevan a creer que son menos perjudiciales. Sin embargo, Arcidiacono aclaró que la combustión en ambos tipos de cigarrillos libera miles de químicos cancerígenos y que algunos estudios hallaron más nicotina y alquitrán en los de armar.

Sandra Braun, médica a cargo del Consultorio de Cesación Tabáquica, explicó que la nicotina es una de las sustancias con mayor potencial adictivo. Al fumar, llega al cerebro en segundos y activa la liberación de dopamina, un neurotransmisor asociado al placer, lo que genera una rápida adaptación y la necesidad de mantener su consumo para evitar los síntomas de abstinencia.

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Por su parte, la psiquiatra infanto-juvenil Silvia Ongini destacó la importancia de la prevención y de ofrecer información certera a los jóvenes. "No se trata de prohibir, de ningunear, ni de demonizar, sino de ser honestos y favorecer el pensamiento crítico", afirmó la especialista del Departamento de Pediatría del Hospital de Clínicas. Ongini también advirtió que si los adultos no están convencidos del daño de la nicotina, difícilmente puedan transmitirlo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo de tabaco es una de las principales causas de cáncer y enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Esta adicción provoca más de 8 millones de muertes cada año en todo el mundo.

El doctor Arcidiacono recordó que el cerebro de un adolescente se encuentra en desarrollo hasta los 25 años aproximadamente. La nicotina es más dañina en esta etapa porque no solo genera mayor adicción, sino que también puede afectar el desarrollo cerebral y dejar secuelas en la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos.