Una ecuación de 1960 fijó el "fin del mundo" para noviembre de 2026 pero la demografía lo desmiente

Un estudio en Science predijo una población mundial infinita, pero el descenso de la mortalidad y la posterior caída de la natalidad desarticularon su modelo.

El ritmo de crecimiento demográfico mundial alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1960, justo cuando el físico Heinz von Foerster publicaba su análisis. Según el demógrafo Dean Spears, el modelo interpretó erróneamente las causas de la explosión poblacional de la época, que se debió principalmente al descenso de la mortalidad, sobre todo la infantil, y no a un aumento de los nacimientos.

El estudio, titulado "El día del juicio final: viernes, 13 de noviembre del año 2026 d. C.", fue publicado en 1960 en la revista Science. Lo firmaban Von Foerster junto a dos de sus alumnos, Patricia Mora y Lawrence Amiot, y planteaba que la capacidad humana de cooperación aceleraría el crecimiento demográfico de forma indefinida.

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Para respaldar su idea, los investigadores analizaron 24 estimaciones de la población mundial de los últimos 2.000 años. Al proyectar matemáticamente esa tendencia, el modelo arrojó que la población se aproximaría al infinito el 13 de noviembre de 2026. «Nuestros tataranietos no morirán de hambre. Morirán aplastados», escribieron en el artículo.

Tras su publicación, el estudio generó un revuelo inmediato y fue cubierto por medios como Time y The New York Times. Sin embargo, la comunidad científica tuvo una recepción dividida. Varios matemáticos y demógrafos enviaron cartas a Science calificando el trabajo de "ridículo" y "manifiestamente absurdo", aunque sus autores defendieron los cálculos.

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La predicción ganó influencia y fue citada en libros de texto, en una comisión del Parlamento canadiense en 1963 e incluso en un procedimiento judicial ante el Tribunal Supremo de EE. UU. en 1971. Las proyecciones de la fórmula resultaron ser más precisas que las de la mayoría de los demógrafos durante los años setenta y ochenta. Fue recién hacia 1993 que la población mundial real comenzó a situarse por debajo de lo previsto por la ecuación.

Eventualmente, factores como la expansión de la educación, la urbanización y el acceso a métodos anticonceptivos contribuyeron a reducir la natalidad a nivel global. Hoy, la tasa de natalidad mundial es menos de la mitad de la registrada en 1960. El temor a la superpoblación ha sido reemplazado por la preocupación contraria en muchos países.

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Actualmente, alrededor del 55 % de los países, donde viven más de dos tercios de la población mundial, tienen una fecundidad inferior al nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer. Países como Corea del Sur, Japón y gran parte de Europa occidental observan con inquietud el descenso de los nacimientos, mientras que la discusión se centra en los desafíos de una población cada vez más envejecida.

El biólogo matemático Joel Cohen cuestiona el enfoque en las cifras demográficas y señala problemas más urgentes. Según datos de la OMS, cerca del 22 % de los menores de cinco años sufren retraso en el crecimiento por desnutrición, lo que lleva a preguntarse por qué se insiste en tener más niños en lugar de cuidar a los existentes.

Un detalle final añade una capa de ironía a la predicción. El 13 de noviembre de 2026 coincide con el 115º aniversario del nacimiento de Von Foerster, quien además de científico era un mago aficionado. Esta coincidencia, junto al título apocalíptico y la elección de un viernes 13, sugiere que el estudio fue concebido en parte como un espectáculo científico.