Desarrollan “esponjas inteligentes” en el CONICET para recuperar metales valiosos de baterías usadas
Enfoques01/11/2026
REDACCIÓNLa tecnología busca rescatar litio, cobalto y níquel de baterías usadas para reinsertarlos. Probado en celulares, ahora apuntan a vehículos eléctricos.
En el marco de un esquema de economía circular, un equipo de investigadores del CONICET desarrolló una tecnología para recuperar metales de alta demanda presentes en baterías agotadas. El objetivo es poder reutilizar elementos como el litio, aluminio, níquel, cobalto y manganeso en la producción de nuevas baterías o en la fabricación de semiconductores, pinturas y vidrios, entre otras áreas.
La solución consiste en unas cápsulas denominadas “esponjas inteligentes”, diseñadas para captar selectivamente sales específicas. Una vez que las baterías usadas son neutralizadas y trituradas, se aplican tratamientos químicos para obtener soluciones acuosas con los metales disueltos, y es en esa instancia donde intervienen las cápsulas para separarlos.
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El proyecto es liderado por el investigador del CONICET Martín Negri y reúne a especialistas del Laboratorio de Materiales Compuestos y Energía (LAMCE) y del Laboratorio de Polímeros del Centro de Investigaciones en Hidratos de Carbono (CHIDECAR). Ambos equipos, pertenecientes al CONICET y la UBA, aportan conocimientos complementarios para el desarrollo de esta tecnología.
El investigador explicó el funcionamiento de las cápsulas para resolver la mezcla de elementos en el líquido. «En nuestro proyecto logramos que estas sales se incorporen en diferentes cápsulas que funcionan como ‘esponjas inteligentes’, cada una diseñada para captar una determinada sal», detalló Negri. De esta manera, se obtienen sales individuales con un bajo nivel de contaminación entre sí.
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Además, las cápsulas están fabricadas con biopolímeros, que son materiales derivados de productos naturales como la celulosa. Esta puede obtenerse de plantas nativas invasivas sin valor comercial, lo que aporta una alternativa con menor impacto ambiental para el proceso de recuperación y combina el rescate de materias primas con el uso de materiales de origen natural.
La metodología ya fue aplicada con éxito en el laboratorio utilizando baterías de ion-litio provenientes de teléfonos celulares. La siguiente fase del proyecto apunta a probar el sistema con baterías de automóviles, que por su tamaño y composición presentan mayores exigencias. Para ello, los investigadores mantienen conversaciones con el área de sustentabilidad de una empresa automotriz.
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El alcance de la iniciativa también contempla dimensiones económicas y sociales, ya que busca agregar valor a dispositivos al final de su vida útil y reducir el descarte de materiales. En ese sentido, Negri señaló el interés del equipo en impulsar acciones conjuntas con recicladores urbanos y facilitar la transferencia de los conocimientos generados.
Por este trabajo, Martín Negri recibió en septiembre de 2026 la Distinción Franco-Argentina en Innovación en la categoría Senior. El reconocimiento correspondió a la décima edición del premio, que es organizado por el CONICET y el Institut français d’Argentine, con el apoyo de TotalEnergies Argentina.
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