Escuela 18 Trevelin
El 30 de abril no fue solo un feriado provincial. Fue la fecha en que un grupo de pobladores se autoconvocó en la escuela 18, en pleno conflicto limítrofe entre Argentina y Chile, para dejar sentado ante el árbitro británico Thomas Holdich su deseo de pertenecer a territorio argentino. “Yo no diría feliz día de la soberanía provincial”, aclaró Jorge Fiori. “Es una fecha de lucha por la soberanía”.
Desde Trevelin, Fiori repasó los antecedentes del conflicto. Recordó los tratados de amistad entre ambos países, el impacto de la guerra del Pacífico y el acuerdo de 1881 que fijaba el límite en las altas cumbres divisorias de aguas. Pero en la región cordillerana de Chubut, la geografía complicaba esa definición. “Si hubiera triunfado la posición chilena, El Bolsón, Cholila y todo el valle 16 de Octubre serían chilenos”, aseguró.
OTRAS NOTICAS:
El árbitro inglés recorrió la zona bajo intensas nevadas. Estuvo en la colonia los días 29, 30 de abril y 1 de mayo de 1902. Su presencia marcó un antes y un después. Aunque el fallo final llegó meses después, su visita sirvió para constatar en terreno la situación real. “Los pobladores se autoconvocaron porque sabían que llegaba un inglés, alguien con quien compartir idioma”, explicó Fiori.
El trabajo de investigación liderado por Fiori y Gustavo De Vera está plasmado en el libro 1902. El protagonismo de colonos galeses en la frontera argentino-chilena. “Muchos creían que era una historia inventada por la comunidad galesa, pero nosotros demostramos con documentos que el hecho ocurrió”, afirmó.
No existen actas formales de ese día, pero sí registros periodísticos, relatos orales y una foto borrosa publicada en La Nación en junio de 1902. Allí se ve a Holdich, Perito Moreno y Hans Steffen —el verdadero delegado chileno— compartiendo un té con vecinos de la colonia. “Mucho tiempo se repitió el error de que Balmaceda era el delegado chileno, pero él ya había fallecido”, aclaró.
OTRAS NOTICAS:
En esa reunión, los pobladores entregaron un petitorio firmado a Holdich, solicitando una solución pacífica y segura. El árbitro respondió que nada alteraría su situación. Aquellas palabras se tradujeron en el fallo arbitral del 20 de noviembre de 1902, que reconoció para Argentina los tres valles en disputa.
Fiori reivindicó también el rol de los pueblos originarios como guías de las comitivas. “Es triste que Holdich no haya puesto sus nombres en sus memorias, solo ‘indios guías’ con una foto. Ellos conocían los pasos, sabían dónde ir. Sin ellos no se podía subir a esas cumbres”, destacó.
Durante décadas, el 30 de abril fue conmemorado de manera constante por los vecinos. Incluso antes de la institucionalización del feriado, las comunidades locales mantuvieron viva la memoria con actos y celebraciones en la escuela 18.
OTRAS NOTICAS:
El investigador también valoró la autogestión de las escuelas en esos años. “La escuela de 1922 fue construida por vecinos y donada al Ministerio. Antes, los pobladores levantaban la escuela y después pedían el maestro. Algunos hasta donaban parte de sus campos”, remarcó.
Fiori insistió en la necesidad de enseñar esta historia en las escuelas. “Ese día debería estar en los manuales, como parte de la historia nacional, no solo provincial”, dijo. También resaltó la coincidencia simbólica: el fallo del 20 de noviembre comparte fecha con el Día de la Soberanía Nacional por la batalla de la Vuelta de Obligado.
“La palabra soberanía fue mal usada por los gobiernos militares, pero no es una palabra mala. Tiene un peso enorme para un pueblo”, reflexionó.
OTRAS NOTICAS:
Jorge Fiori participó del acto conmemorativo en Trevelin, como cada año. Allí se reencontró con vecinos, exalumnos de la escuela 18, autoridades municipales y miembros de la Asociación Galesa. La escuela ya no es la original, pero su legado permanece.
“Para muchos, es solo un feriado largo. Pero para quienes hicieron historia, fue un acto de valentía que definió el mapa de nuestro país”, concluyó.
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