La NASA lanzó dos satélites para investigar choques magnéticos entre el Sol y la Tierra

La NASA puso en órbita dos satélites diseñados para analizar cómo se producen las explosiones magnéticas cuando el campo del Sol choca con la magnetosfera terrestre. El lanzamiento se realizó el miércoles desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.

La misión fue bautizada como TRACERS, sigla en inglés de Satélites de Reconocimiento de Electrodinámica en la Cúspide y Reconexión Conjunta. Los dos dispositivos lanzados tienen un tamaño similar al de una lavadora y operarán de manera coordinada para estudiar el “clima espacial”.

El objetivo principal es observar cómo el viento solar, un flujo continuo de partículas cargadas que emanan del Sol, interactúa con el escudo magnético que rodea la Tierra. Este campo invisible, conocido como magnetosfera, actúa como una barrera natural frente a la radiación que viaja por el espacio.

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“Cuando el viento solar colisiona con el campo magnético de la Tierra, esta interacción acumula energía que puede causar que las líneas del campo magnético se rompan y expulsen partículas cercanas a altas velocidades”, explicó John Dorelli, científico principal de la misión. El fenómeno, llamado reconexión magnética, está detrás de varias tormentas espaciales.

Según la NASA, estas reconexiones pueden alterar la tecnología satelital, las redes de comunicación y hasta generar auroras en latitudes inusuales. Por eso, entender cómo y dónde ocurren resulta fundamental para anticipar sus efectos.

“La misión TRACERS demuestra cómo podemos utilizar tecnología para múltiples naves espaciales para hacernos una idea de cómo se mueven y evolucionan las cosas”, sostuvo David Miles, investigador principal desde la Universidad de Iowa. El trabajo conjunto de ambos satélites permitirá comparar datos desde diferentes puntos del espacio.

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El Falcon 9 también transportó otros objetos al espacio, como parte de misiones comerciales y científicas. Entre ellos figuran los satélites Epic Athena, Skykraft 4, REAL, LIDE y Bard, de compañías privadas como SEOPS, Tyvak, York y Skykraft.

Cada uno de estos sistemas tiene funciones diferentes, desde monitoreo atmosférico hasta mejoras en telecomunicaciones. El lanzamiento fue coordinado con precisión milimétrica y siguió la secuencia habitual de liberación en capas orbitales.

La NASA apuesta a mejorar su capacidad de observación espacial mediante flotas más pequeñas, móviles y coordinadas que se adapten a fenómenos dinámicos. TRACERS es un paso más hacia ese tipo de investigación distribuida.

Fuente: NA.