DETECTAN UNA ESPECIE INVASORA QUE AMENAZA LOS CULTIVOS MARINOS

Un equipo de investigadores del CIMAS-CONICET de San Antonio Oeste analiza la presencia de Styela clava en las aguas del Golfo San Matías, una especie invasora con impacto ambiental y económico. Este invertebrado marino, originario del este asiático, fue detectado por primera vez en 2014 en la región. Su crecimiento descontrolado podría afectar a cultivos de mejillones, ostras y otras especies comerciales.

Styela clava pertenece al grupo de los tunicados, organismos que en su fase adulta se adhieren a superficies duras como rocas, muelles y embarcaciones, formando densos parches. Aunque a simple vista pueden parecer esponjas, estos animales están más emparentados con los vertebrados. Su resistencia a condiciones extremas les permite expandirse con rapidez.

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Los investigadores realizaron un monitoreo mensual durante dos años en diferentes sectores del Golfo San Matías, observando la evolución de la población y su impacto en el ecosistema. Se detectó que la ascidia se encuentra presente durante todo el año, con densidades que pueden superar los 1000 individuos por metro cuadrado en ciertas áreas.

Las conclusiones del estudio alertan sobre la capacidad de esta especie para desplazarse y colonizar nuevos espacios. En varios países de Europa, Norteamérica y Oceanía, Styela clava provocó grandes pérdidas en la industria acuícola al adherirse a estructuras de cultivo de mariscos. Su expansión en Argentina podría representar un problema similar.

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El investigador Emiliano Rodríguez, becario del CIMAS, explicó que el crecimiento individual y la reproducción de Styela clava varían según el ecosistema circundante. En algunos sectores del golfo, la tasa de reclutamiento es mayor, lo que indica que la especie encuentra condiciones favorables para su expansión.

Uno de los aspectos que más preocupa a los científicos es su resistencia a factores ambientales, como cambios de temperatura, salinidad y exposición al aire durante la marea baja. Su túnica coriácea actúa como una barrera protectora, lo que reduce la posibilidad de depredación y facilita su supervivencia.

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El monitoreo de esta especie comenzó en 2018, cuando Rodríguez inició su tesis sobre la presencia de Styela clava en ambientes naturales y artificiales. Desde entonces, se recopilaron datos sobre su crecimiento y la interacción con otros organismos bentónicos. Estos estudios son fundamentales para diseñar estrategias de control y mitigar su impacto en el ecosistema marino.

El equipo del CIMAS continuará investigando la dinámica de la ascidia en la región para comprender mejor su impacto y evaluar posibles medidas de manejo. Los científicos advierten que es fundamental monitorear su expansión y trabajar en conjunto con la industria acuícola para prevenir futuras afectaciones en los cultivos de mariscos.