Científicos australianos descubren cientos de nuevos virus que influyen en el intestino humano

Investigadores de la Universidad Monash de Australia descubrieron cientos de virus previamente desconocidos que habitan en las bacterias del intestino humano. El hallazgo representa un avance sin precedentes en el estudio del microbioma intestinal, ya que revela la existencia de bacteriófagos capaces de modificar la actividad bacteriana y, potencialmente, de influir en la salud y la aparición de enfermedades.

El estudio, publicado en la revista científica Nature, fue el primero en utilizar un enfoque experimental a gran escala basado en cultivos para aislar y analizar bacteriófagos templados del intestino humano. Este tipo de virus, que infectan bacterias, había sido estudiado principalmente mediante técnicas genómicas indirectas, pero ahora fue observado y caracterizado en laboratorio con métodos precisos.

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El equipo trabajó con 252 aislados bacterianos obtenidos del microbioma humano, cultivados en cámaras anaeróbicas especializadas sin oxígeno. A partir de esos cultivos, los científicos los expusieron a diez compuestos, alimentos y condiciones ambientales diferentes, logrando activar los virus dormidos y observar sus interacciones con las bacterias intestinales.

Uno de los hallazgos más sorprendentes fue el papel de la stevia, un edulcorante vegetal ampliamente utilizado como sustituto del azúcar. Según los investigadores, este compuesto, junto con ciertas sustancias liberadas por las células intestinales humanas, actuó como activador clave de los fagos, despertando su actividad viral y permitiendo observar su comportamiento.

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“Este es un estudio fundamental que cambia nuestra forma de pensar y estudiar los virus en el intestino humano”, afirmó el profesor Jeremy Barr, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Monash, autor principal del trabajo. El científico destacó que la investigación “sienta las bases para futuras aplicaciones en biología sintética, biotecnología y terapias del microbioma”.

La investigación también contó con la colaboración del Instituto Hudson de Investigación Médica de Australia, que aportó soporte técnico y metodológico para la fase de aislamiento. Los resultados mostraron que la biología humana no es solo un entorno pasivo, sino un actor activo en la configuración del paisaje viral del intestino, lo que abre una nueva perspectiva sobre cómo los virus interactúan con el cuerpo humano.

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“Nuestros hallazgos sugieren que el huésped humano influye activamente en el comportamiento viral”, explicó la investigadora Sofia Dahlman, primera autora del estudio. Según el equipo, esta interacción podría ser aprovechada en el futuro para diseñar tratamientos personalizados que regulen la flora intestinal mediante la activación o inhibición de ciertos virus.

El descubrimiento redefine el concepto del intestino como ecosistema biológico. Los científicos sostienen que los virus intestinales cumplen un rol más importante del que se creía, regulando la diversidad bacteriana y participando en procesos metabólicos que inciden en la digestión, la inmunidad y la inflamación.

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El trabajo abre la puerta a nuevas investigaciones en medicina y biotecnología, ya que entender cómo los bacteriófagos actúan sobre las bacterias podría permitir diseñar terapias antivirales o antibacterianas sin fármacos tradicionales, aprovechando las propias dinámicas naturales del cuerpo humano.

El estudio marca un paso clave hacia la “descodificación de la materia oscura viral del intestino humano”, un término con el que los científicos describen el vasto universo de virus aún no identificados que influyen silenciosamente en la biología del cuerpo.

Fuente: NA.