Joven héroe: Tenía 13 años, nadó cuatro horas y tomó la decisión que evitó una tragedia en el mar
Actualidad03/02/2026
REDACCIÓN
El mar empezó a cambiar cuando ya no había margen para volver. El viento ganó fuerza, las olas crecieron y una salida recreativa quedó lejos de parecer segura. En ese escenario, Austin Appelbee, de apenas 13 años, entendió que alguien debía hacer algo distinto si querían sobrevivir.
La familia se encontraba de vacaciones en la costa de Australia Occidental, cerca de Quindalup, utilizando kayaks inflables y tablas de paddle surf alquiladas. Con el correr de las horas, el grupo quedó cada vez más lejos de la orilla. El mar los empujó sin pausa hacia adentro y la temperatura comenzó a jugar en contra.
Austin intentó primero buscar ayuda sobre un kayak inflable que ya se llenaba de agua. Cuando comprendió que no avanzaba, tomó una decisión límite. Abandonó el kayak, se quitó el chaleco salvavidas porque le dificultaba nadar y se lanzó al mar abierto.
El trayecto fue extremo. Nadó cerca de cuatro kilómetros durante unas cuatro horas, entre olas intensas y sin protección. “Las olas eran enormes y no tenía chaleco salvavidas… No dejaba de pensar: ‘Sigue nadando, sigue nadando’”, contó el propio Austin días después.
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Cuando finalmente tocó el fondo de la playa, el cuerpo no respondió más. “Y finalmente llegué a la orilla, toqué el fondo de la playa y me desplomé”, relató. Eran cerca de las seis de la tarde cuando logró dar la alarma y activar el operativo de búsqueda.
Mientras tanto, su madre Joanne Appelbee, de 47 años, permanecía en el agua junto a sus otros dos hijos, Beau, de 12, y Grace, de 8. Los tres llevaban chalecos salvavidas y se sostenían de una tabla de paddle surf. Con el paso de las horas, el frío y el cansancio se volvieron protagonistas.
La mujer explicó que enviar a Austin fue una decisión tan dolorosa como necesaria. “Una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar fue decirle a Austin: ‘Intenta llegar a la orilla y conseguir ayuda. Esto podría ponerse muy serio muy rápido’”, declaró a Australian Broadcasting Corp. El sol empezó a caer y la incertidumbre se hizo más pesada.
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Un helicóptero logró encontrarlos recién a las 20.30, cuando ya habían pasado hasta diez horas en el agua y se habían alejado 14 kilómetros de la costa. Beau presentaba pérdida de sensibilidad en las piernas y los tres temblaban por la baja temperatura. Aun así, se mantuvieron juntos hasta el rescate.
El inspector James Bradley destacó el rol del adolescente en el desenlace. “Las acciones del niño de 13 años no pueden elogiarse lo suficiente: su determinación y coraje finalmente salvaron las vidas de su madre y sus hermanos”, afirmó. El operativo terminó sin víctimas fatales.
Tras la evaluación médica, ninguno de los cuatro necesitó internación. Para Joanne, el balance fue claro y directo. “Tengo tres bebés. Los tres sobrevivieron. Eso era lo único que importaba”, dijo. El mar quedó atrás, pero la decisión de Austin ya forma parte de una historia que no olvidarán.
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