El megaproyecto de gas que promete USD 30.000 millones y miles de empleos en la Patagonia

El sur argentino vuelve a quedar en el centro de una apuesta energética de escala mundial. Un megaproyecto de gas natural licuado (GNL) proyecta inversiones por USD 30.000 millones, miles de puestos de trabajo y un nuevo polo exportador frente a las costas de Río Negro, con Vaca Muerta como motor de abastecimiento.

La iniciativa no solo apunta a exportar gas, sino a modificar la infraestructura energética del país. En el corazón del plan aparece la construcción de un gasoducto de 48 pulgadas, el más grande de la historia argentina, que unirá Neuquén con un puerto especialmente diseñado para enviar GNL al mundo.

El proyecto, conocido como Argentina LNG, se apoya en una alianza entre YPF, la italiana ENI y la gigante energética árabe XRG. El presidente y CEO de la petrolera nacional, Horacio Marín, explicó que el acuerdo ya tiene carácter vinculante y que el objetivo inmediato pasa por cerrar el financiamiento antes de fin de año.

“Es un acuerdo vinculante entre las tres partes para lograr el financiamiento a fin de año y empezar las obras, que son gigantes”, sostuvo Marín. En esa línea, detalló: “Serían 20 mil millones de dólares en infraestructura y otros 10 mil millones de dólares en pozos”, marcando la magnitud del desembolso previsto.

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La estrategia financiera ocupa un lugar central en el cronograma. El consorcio espera alcanzar la Decisión Final de Inversión durante la segunda mitad de 2026, con un financiamiento estimado entre USD 15.000 y USD 17.000 millones, respaldado por bancos internacionales. Marín incluso mencionó gestiones iniciales con JP Morgan.

Cuando se concrete esa instancia, comenzará la etapa más intensa de obras. “Cuando firmemos la Decisión Final de Inversión y consigamos el financiamiento… van a empezar las obras que son inmensas”, aseguró el titular de YPF, que remarcó la necesidad de evitar demoras por el costo que implican en proyectos de esta escala.

Uno de los aspectos más novedosos es que la licuefacción se realizará con unidades flotantes frente a la costa rionegrina. Se instalarán dos barcos gigantes, de unos 400 metros de largo, que funcionarán como plantas de enfriamiento capaces de transformar el gas en líquido a -160°C, facilitando su transporte en buques metaneros hacia Europa y Asia.

El plan incluye también oleoductos, poliductos, plantas de separación y unidades de fraccionamiento. Marín señaló: “Vamos a tener etano fraccionado para exportarlo, y espero que haya inversiones para hacer más petroquímica en Argentina”, abriendo la puerta a un desarrollo industrial asociado.

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El impacto laboral aparece como uno de los puntos más fuertes del megaproyecto. Según las estimaciones oficiales, la primera fase podría generar alrededor de 40.000 empleos, con un techo de hasta 50.000 puestos de trabajo si la capacidad exportadora se amplía.

“Nosotros consideramos que todas las obras generarán 40 mil puestos de trabajos”, dijo Marín. Y agregó: “Si se logra, son 50.000 puestos de trabajo”, en referencia a una expansión que llevaría la producción anual a 18 millones de toneladas.

Las exportaciones comenzarían cuatro años después de la decisión final de inversión. El potencial es enorme: YPF proyecta ventas externas por unos USD 10.000 millones anuales durante dos décadas, en un esquema que podría convertir al país en un jugador relevante del mercado global de GNL.

Con Río Negro como plataforma y Vaca Muerta como fuente, Argentina busca transformar su gas en divisas, empleo e infraestructura. Si el cronograma se cumple, el megaproyecto puede redefinir el mapa energético nacional y consolidar un corredor exportador patagónico con impacto por décadas.