Un cometa que llegó desde otro sistema solar sorprende por lo que guarda en su interior
Otros Temas14/03/2026
REDACCIÓNAstrónomos detectaron una composición química inusual en 3I/ATLAS. El hallazgo permite estudiar cómo se forman planetas en estrellas lejanas.
Los científicos encontraron en el cometa 3I/ATLAS una oportunidad poco común: observar material que se formó alrededor de otra estrella sin salir de nuestro sistema solar. Este objeto interestelar, que atraviesa actualmente la región interna del sistema solar, contiene una composición química que podría revelar cómo nacen planetas y cuerpos helados en entornos muy distintos al nuestro.
La clave del descubrimiento está en una sustancia detectada en grandes cantidades en el cometa. Las observaciones muestran que 3I/ATLAS contiene niveles inusualmente altos de metanol, un alcohol simple que suele encontrarse en el espacio pero no con esa abundancia en cometas del sistema solar. Esa característica llamó la atención de los investigadores.
El análisis se realizó con el radiotelescopio ALMA, una red de antenas ubicada en el desierto de Atacama, en Chile. Este instrumento permitió estudiar con gran precisión la nube de gas que rodea al cometa cuando el hielo de su superficie comienza a evaporarse por el calor del Sol.
Cuando el objeto se acerca a la estrella, el calentamiento libera gas y polvo que forman una nube luminosa alrededor del núcleo, conocida como coma. Esa envoltura contiene pistas químicas sobre el material original del cometa. En el caso de 3I/ATLAS, esas señales mostraron una proporción inesperada de compuestos.
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Las mediciones indicaron que el metanol aparece en mucha mayor cantidad que el cianuro de hidrógeno, una relación que no suele observarse en los cometas originados en nuestro sistema solar. Ese desequilibrio químico llevó a los investigadores a pensar que el objeto se formó en condiciones muy distintas.
Para los científicos, el cometa funciona como una especie de registro químico de su sistema de origen. El investigador Nathan Roth, profesor de la American University y autor principal del estudio, explicó: “Observar 3I/ATLAS es como tomar una huella digital de otro sistema solar”.
El especialista agregó que esa “huella” muestra una característica poco habitual. Según Roth, “los detalles revelan de qué está hecho, y está repleto de metanol de una forma que no solemos ver en los cometas de nuestro propio sistema solar”.
Los datos obtenidos también revelaron un comportamiento particular en la liberación de gases. El cianuro de hidrógeno parece salir directamente desde el núcleo del cometa, mientras que el metanol se libera tanto del núcleo como de pequeños granos de hielo suspendidos en la coma.
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Los investigadores describen esos fragmentos como si fueran diminutos cuerpos helados que orbitan alrededor del núcleo. En la práctica, funcionan como “mini-cometas”, liberando metanol mientras se calientan.
El objeto fue descubierto en julio de 2025 y rápidamente atrajo la atención de la comunidad científica. Desde entonces, telescopios de todo el mundo comenzaron a seguir su trayectoria. Entre ellos aparecen el Hubble y el James Webb, que registraron imágenes de su tenue cola de polvo. 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar. Antes de él se detectaron ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019, dos visitantes que también despertaron gran interés entre los astrónomos.
En internet circularon especulaciones sobre un posible origen artificial del objeto. Sin embargo, las observaciones científicas muestran señales claras de actividad cometaria, como la cola de polvo y su composición molecular. Todo indica que se trata de un cuerpo natural que se formó alrededor de otra estrella.
El estudio que analiza estos datos fue difundido como preimpresión en la plataforma científica arXiv. Los investigadores esperan ahora su publicación formal, mientras continúan observando al cometa durante su paso por el sistema solar.
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