Un Neandertal y un Homo Sapiens dialogan sobre la evolución
Por Pablo Lo Presti
REDACCIÓNLaurel y Hardy, Abbott y Costello, Dean Martin y Jerry Lewis son parejas artísticas que han definido épocas enteras en el campo del humor.
Menos conocida, aunque si más profunda y con desarrollo en el espacio intelectual —aunque no exenta de pasos de comedia— es la del escritor Juan José Millás y el paleontólogo Juan Luis Arsuaga. Una sociedad que ha dado lugar a una exitosa trilogía que fusiona la literatura con la divulgación científica, en la que Millás asume el papel del neandertal curioso y observador, mientras que Arsuaga es el sapiens, el experto que le explica el mundo.
La primera entrega, “La vida contada por un sapiens a un neandertal” (2020), pone en marcha el dispositivo narrativo y da comienzo a un tratado de antropología biológica por entregas.
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El núcleo de esta se articula en torno a conceptos evolutivos clave: El bipedismo y sus facturas, en los que Arsuaga explica que caminar sobre dos piernas no fue un regalo, sino una adaptación con costos biológicos; la Domesticación, desarrollando la idea de que el ser humano es un animal que se ha domesticado a sí mismo; y la exploración de la Tecnología como extensión del cuerpo. En este punto el libro argumenta que no somos solo biología, sino una especie que sobrevive gracias a la transmisión cultural de herramientas.
En “La muerte contada por un sapiens a un neandertal” (2022), se adentran en el territorio más inevitable y menos comprendido de nuestra existencia. En este volumen —sin duda el mejor de la triada— Arsuaga sostiene una tesis fascinante: la muerte no es un fallo del sistema, sino una pieza del engranaje evolutivo,
apuntando que la selección natural se desentiende de nosotros una vez que hemos cumplido nuestra función reproductiva, remarcando que las células germinales son técnicamente inmortales a través de nuestros descendientes, mientras que nuestro cuerpo es desechable.
Sigue en esto al biólogo británico Richard Dawkins, autor de “El gen egoísta”, una obra fundamental de la biología evolutiva escrita en 1976, cuya tesis principal es que la unidad básica de la evolución no es la especie ni el individuo, sino el gen.
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Sin duda uno de los puntos más altos del libro y de la colección es cuando realizan la distinción entre hacerse viejo y ser anciano. En la naturaleza, casi ningún animal llega a viejo; mueren antes por depredación o hambre, pero el ser humano ha creado un entorno donde la vejez existe, creando una ventaja que permitió al Sapiens dominar el planeta, por la importancia social de los abuelos como transmisores de conocimiento, En la entrega final, “La conciencia contada por un sapiens a un neandertal” (2024), los autores se enfrentan al gran interrogante de la ciencia moderna: la conciencia.
En esta entrega Arsuaga comienza explicando que la conciencia no es un alma etérea, sino un proceso emergente del cerebro, desarrollando cómo la evolución seleccionó mentes capaces de simular el futuro y recordar el pasado, destacando que la conciencia es, ante todo, una herramienta de supervivencia.
Un punto crucial es la discusión de los autores sobre el lenguaje humano, que no solo sirve para comunicarse, sino para estructurar el mundo. Sin palabras, la conciencia sería un flujo de sensaciones sin orden. Con ellas el Sapiens construye mitos, leyes y ciencia.
Esta trilogía es sin dudas uno de los ejercicios de divulgación más brillantes en español, que comenzó como un experimento narrativo y se consolidó como un tratado sobre lo que significa ser humano, en el que el Sapiens despoja de romanticismo a las concepciones que se tienen de lo humano y de la naturaleza.
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Juan José Millás, nació en Valencia en 1946. En 1974 publicó su primera novela Cerbero son las sombras con la que ganó el Premio Sésamo. A partir de allí comenzó una prolífica y exitosa carrera literaria y periodística que cuenta con más de una veintena de títulos y una decena de premios importantes.
Juan Luis Arsuaga nació en Madrid en 1954. Es paleoantropólogo y doctor en Ciencias Biológicas. Miembro del equipo de investigación de los yacimientos de Atapuerca desde 1982, y desde julio de 2013 es director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos. Autor de más de una decena de libros con respecto
a su área de estudios.
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