Millones de abejas bajo las tumbas: el refugio de polinizadores que asombra a Nueva York

Actualidad09/05/2026

Una investigación de Cornell en Ithaca revela que el East Lawn Cemetery alberga una de las colonias subterránea más grandes del mundo, vital para los frutales.

Una técnica de laboratorio llamada Rachel Fordyce notó un movimiento inusual sobre el suelo mientras cruzaba los senderos del East Lawn Cemetery en Ithaca. Llevó un frasco con algunos ejemplares para su análisis y desató un hallazgo que cambió la percepción sobre el uso de los espacios urbanos para la ciencia. El entomólogo Bryan Danforth identificó rápidamente a los insectos como Andrena regularis, una especie de abeja minera que prefiere la soledad del subsuelo a las estructuras sociales de las colmenas colgantes.

Los resultados de las mediciones realizadas durante la primavera de 2023 por la Universidad de Cornell arrojaron cifras que superan cualquier registro previo en la región. El equipo recolectó "3.251 individuos de distintas especies" mediante trampas de salida estratégicamente ubicadas sobre el terreno para monitorear el flujo. A partir de esa muestra, los expertos proyectaron una población estable de aproximadamente 5,5 millones de abejas conviviendo en apenas 1,5 acres de superficie.

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La permanencia de esta colonia subterránea no es un fenómeno reciente, sino que responde a una estabilidad geológica de casi un siglo y medio en la zona. El cementerio fue fundado en 1878 y los registros científicos indican que estas abejas han sido recolectadas en el predio desde principios del siglo XX. Esta continuidad temporal demuestra que los suelos que no sufren movimientos intensivos pueden actuar como cápsulas de biodiversidad en medio del avance del asfalto neoyorquino.

El éxito reproductivo de estas agregaciones masivas depende en gran medida de la cercanía con los Cornell Orchards, ubicados a una distancia mínima del lugar. Los frutales proveen una fuente inagotable de néctar y polen justo cuando las abejas emergen de sus nidos en la temporada primaveral. Esta sincronía biológica garantiza la polinización de cultivos de alta rentabilidad, como las manzanas, convirtiendo al predio en un socio silencioso de la producción agrícola regional.

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A diferencia de la abeja melífera tradicional, la Andrena regularis presenta un comportamiento de hibernación particular que le otorga una ventaja estacional competitiva. Los ejemplares pasan el invierno ya convertidos en adultos bajo tierra, esperando el aumento de la temperatura para salir a la superficie de manera masiva. Esta característica permite que la población cumpla su rol ecológico en los primeros ciclos florales del año, adelantándose a otras especies de insectos menos adaptadas al frío.

El autor principal de la investigación, Steven Hoge, destacó que el descubrimiento representa un hito para la entomología moderna por la magnitud del registro. El experto manifestó: “Estoy seguro de que existen otras grandes agregaciones de abejas en el mundo que simplemente no hemos identificado. Sin embargo, en términos de lo que hay escrito hasta el momento, esta es una de las más grandes”. El estudio pone en evidencia la falta de observación sistemática en terrenos que suelen considerarse biológicamente inactivos por su función social.

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El East Lawn Cemetery funciona como una reserva involuntaria debido a la ausencia total de pesticidas y al bajo nivel de perturbación del suelo arenoso. Además de los millones de polinizadores, en el predio se registran frecuentemente especies como venados, halcones, zorros y coyotes. La tranquilidad propia de un sitio de descanso final permite que la cadena trófica se mantenga sin las presiones habituales de la agricultura intensiva o la pavimentación urbana.

Las abejas mineras excavan túneles individuales, pero eligen hacerlo cerca unas de otras cuando encuentran las condiciones químicas y físicas adecuadas en la tierra. Esta convivencia concentrada crea agregaciones de enorme valor ecológico que a menudo pasan desapercibidas para el ojo humano no entrenado. La preferencia por suelos arenosos y con escasa cobertura vegetal convierte a ciertos sectores del cementerio en el hábitat perfecto para la anidación masiva.

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La mayor amenaza para este ecosistema invisible radica en el desconocimiento de quienes gestionan el mantenimiento de las áreas verdes y los senderos. Bryan Danforth enfatizó que el riesgo de desaparición es inminente ante cualquier proyecto de obra pública o renovación de la infraestructura vial interna. El especialista remarcó que “estas poblaciones son enormes y necesitan protección”, subrayando que una simple capa de asfalto bastaría para eliminar millones de polinizadores esenciales para el equilibrio ambiental de Ithaca.

Fuente: LA NACION.