Hallan un caracol de 16 millones de años que revela el origen de las especies de Madryn
Chubut01/06/2026
REDACCIÓNUn estudio del CONICET en Bryn Gwyn duplicó los fósiles de invertebrados conocidos en la Formación Gaiman y halló el linaje de los caracoles actuales.
Un sector de la paleontología patagónica sostuvo durante más de un siglo que las áridas formaciones geológicas del valle de Chubut carecían de una presencia significativa de invertebrados marinos. Los investigadores concentraban sus esfuerzos casi exclusivamente en el rescate de grandes vertebrados, relegando a las comunidades biológicas menores a un olvido documental generalizado. Esta antigua certeza de los manuales científicos acaba de desmoronarse por completo tras una serie de excavaciones que sacaron a la luz una riqueza prehistórica insospechada en las laderas de la provincia.
El descubrimiento de una especie inédita de caracol marino, bautizada científicamente como Buccinanops halleri, permite trazar un puente biológico directo entre el ecosistema prehistórico y la fauna costera contemporánea. Los ejemplares de este molusco prehistórico habitaban el lecho atlántico hace aproximadamente 16 millones de años, mucho antes de que las aguas se retiraran de los actuales paisajes continentales. Los biólogos moleculares celebran la aparición de estos caparazones porque representan el testimonio físico de un linaje que todavía puede encontrarse vivo en las restingas de Puerto Madryn y Puerto Pirámides.
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El Dr. Damián Pérez, especialista del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET), expuso la magnitud de este vuelco conceptual que redefine la riqueza biológica de la zona. Las recolecciones minuciosas en el terreno demostraron que la supuesta esterilidad de los estratos respondía a un sesgo en los métodos de recolección y no a una escasez real de organismos prehistóricos. Al evaluar el cambio de escala que produjo el estudio, el científico señaló de forma contundente: “La formación Gaiman se estudia hace más de cien años, pero de los invertebrados casi no se sabía nada, es más, hasta se decía que había muy pocos. Pero nosotros solamente en un lugar (Bryn Gwyn) pudimos describir más de 20 especies como caracoles, erizos, cangrejos, de todo”.
Las tareas de campo para desenterrar este inventario de vida marina demandaron extensas campañas de exploración y mapeo estratigráfico desarrolladas de manera ininterrumpida entre los años 2021 y 2024. El grupo de investigación combinó el análisis de sedimentos con la recolección sistemática de piezas en la Formación Gaiman, logrando identificar un total de 27 taxones de invertebrados fósiles totalmente nuevos para el registro local. Los resultados obtenidos permiten comprobar además que las comunidades biológicas de Chubut mantenían una estrecha afinidad temporal con las faunas prehistóricas de las formaciones Monte León, en Santa Cruz, y Chenque, en Comodoro Rivadavia.
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La diversidad geológica del antiguo ecosistema sumó capas de complejidad con la detección por primera vez en este horizonte de dos grandes grupos biológicos ausentes en las crónicas previas de la región. El tamizado minucioso de las rocas sedimentarias expuso la existencia de braquiópodos y escafópodos, dos variedades de organismos que modifican radicalmente las hipótesis sobre la dinámica del fondo marino del Mioceno Temprano. Estos invertebrados convivían estrechamente con erizos, cangrejos y variedades de caracoles menores, conformando un entramado ecológico mucho más denso y heterogéneo que el imaginado originalmente por los pioneros de la paleontología patagónica.
Los geólogos asocian esta homogeneidad zoológica a un masivo evento transgresivo marino que inundó vastas porciones de lo que hoy constituye la meseta patagónica emergida. Las aguas del océano Atlántico avanzaron de forma uniforme sobre el territorio sur de la Argentina, unificando las condiciones ambientales de nichos que hoy se encuentran separados por cientos de kilómetros de estepa. Al respecto, el propio especialista del Conicet remarcó la importancia de este hallazgo como un punto de partida fundamental al sostener que “venimos trabajando para conocer las características del mar que cubría toda esta región, y este estudio representa el primer gran pantallazo que nos permite empezar a comparar la fauna con la de otras época y zonas, como Península Valdés, Comodoro Rivadavia o Río Negro”.
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La aparición de este caracol fósil en los estratos profundos de la estepa central abre líneas de investigación evolutiva inéditas sobre la supervivencia de los moluscos bentónicos patagónicos. La estabilidad adaptativa de esta familia de invertebrados frente a las mutaciones climáticas de la región austral representa un enigma científico fascinante para los ecólogos costeros del Conicet. Con respecto al valor evolutivo del hallazgo, el investigador del IPGP detalló con precisión matemática: “Es el más antiguo que hay, es la primera vez que lo encontramos en el Mioceno, probablemente sea uno de los primeros de este género, podríamos decir que estamos encontrando el origen de ese grupo”.
El bautismo científico de la nueva especie recuperada de la piedra funcionó de igual manera como un cerrado reconocimiento institucional a la trayectoria de un referente indiscutido de las ciencias de la Tierra locales. El equipo científico decidió dedicar la nomenclatura del espécimen a la memoria de Miguel Haller, el respetado geólogo del Centro Nacional Patagónico (CENPAT) fallecido en febrero de 2025. El profesional homenajeado dedicó gran parte de su vida académica al ordenamiento estratigráfico de la Patagonia oriental, motivo por el cual Pérez explicó que “como geólogo, Miguel fue el primero en formalizar la Formación Gaiman y quisimos dedicárselo a él”.
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El trabajo de catalogación taxonómica ejecutado por los geólogos Mariel Ferrari, Nicolás Farroni, Aylén Allende Mosquera y José Cuitiño closes un capítulo de exclusiones teóricas pero inaugura una etapa de intensos interrogantes científicos en territorio chubutense. Los especialistas reconocen que las 27 variedades identificadas representan apenas una fracción ínfima de la fauna microscópica marina que yace sepultada bajo los estratos rocosos de la provincia. El propio líder de las campañas fijó el nuevo horizonte de la investigación al afirmar categóricamente que “el próximo paso es completar este panorama; todavía hay muchos otros grupos de organismos que no conocemos en detalle, por lo que debemos seguir estudiando para reconstruir la imagen completa”.
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