A diez días del inicio del Mundial 2026, la Selección repasará una historia marcada por finales, frustraciones y tres conquistas inolvidables.
La Selección Argentina volverá a jugar una Copa del Mundo con el peso de su historia y con una condición especial: será la defensora del título conseguido en Qatar 2022. El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026comenzará el 11 de junio y marcará la decimonovena participación argentina en el torneo de selecciones más importante del planeta.
La relación de la Albiceleste con los Mundiales comenzó desde el nacimiento mismo de la competencia. En Uruguay 1930, la primera edición de la historia, Argentina llegó hasta la final y cayó 4-2 ante el seleccionado local. Aquel torneo instaló una marca que se repetiría con el paso de las décadas: cada vez que el equipo nacional se metió entre los cuatro mejores, terminó jugando el partido decisivo.
Esa particularidad explica por qué Argentina nunca disputó un encuentro por el tercer puesto en una Copa del Mundo. Sus seis mejores campañas terminaron en finales: tres ganadas y tres perdidas. La Selección fue subcampeona en 1930, 1990 y 2014, mientras que levantó el trofeo en 1978, 1986 y 2022, tres títulos que forman parte central de la identidad futbolera del país.
El primer campeonato mundial llegó en 1978, como local y bajo la conducción de César Luis Menotti. Argentina venció 3-1 a Países Bajos en tiempo suplementario y consiguió su primera estrella en el estadio Monumental. Aquel equipo quedó asociado a figuras como Mario Kempes, Ubaldo Fillol, Daniel Passarella, Osvaldo Ardiles y Leopoldo Luque, entre otros protagonistas de una consagración histórica.
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Ocho años después, en México 1986, la Selección volvió a tocar la gloria con Carlos Salvador Bilardo como entrenador y Diego Armando Maradona como figura absoluta del torneo. Argentina derrotó 3-2 a Alemania en la final y logró su segundo título mundial en una campaña atravesada por partidos memorables, especialmente el cruce ante Inglaterra en cuartos de final.
La tercera estrella llegó en Qatar 2022, con Lionel Scaloni en el banco y Lionel Messi como líder futbolístico y emocional. La final ante Francia fue una de las más dramáticas de la historia: Argentina igualó 3-3 después de 120 minutos y se impuso 4-2 en los penales. Ese título cerró una espera de 36 años y consolidó a una generación que también había ganado la Copa América 2021 y la Finalissima 2022.
Entre las frustraciones más recordadas aparecen las finales perdidas ante Alemania. En Italia 1990, el equipo de Bilardo cayó 1-0 en Roma en un partido marcado por polémicas arbitrales. En Brasil 2014, ya con Alejandro Sabella como entrenador, Argentina volvió a perder 1-0 ante los alemanes, esta vez en tiempo suplementario, después de una campaña que había renovado la ilusión de millones de hinchas.
También hubo participaciones destacadas sin llegar a la final. Argentina alcanzó los cuartos de final en Inglaterra 1966, Francia 1998, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. En Alemania 1974 y España 1982 llegó hasta la segunda fase, mientras que en 1934, 1994 y 2018 se despidió en octavos de final. En 1958, 1962 y 2002 quedó eliminada en la fase de grupos.
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La Selección no estuvo presente en cuatro ediciones. No disputó Francia 1938, Brasil 1950 ni Suiza 1954 por decisiones vinculadas a cuestiones deportivas y políticas de cada época, mientras que en México 1970 no logró clasificarse. Desde entonces, Argentina se transformó en una presencia habitual y una de las selecciones más fuertes de la historia mundialista.
El Mundial 2026 tendrá un valor simbólico especial porque Argentina llegará como campeona vigente y con Messi nuevamente como referencia. La exigencia será diferente: ya no se tratará solo de buscar una estrella, sino de defender la corona obtenida en Qatar. En ese camino, la historia pesa, pero también inspira a un equipo que intentará sostener al país entre los grandes protagonistas del torneo.
Así le fue a la Selección Argentina en cada Mundial: en 1930 fue finalista; en 1934 llegó a octavos de final; en 1938 no participó; en 1950 no participó; en 1954 no participó; en 1958 quedó en primera fase; en 1962 quedó en primera fase; en 1966 alcanzó los cuartos de final; en 1970 no clasificó; en 1974 llegó a segunda fase; en 1978 fue campeona; en 1982 llegó a segunda fase; en 1986 fue campeona; en 1990 fue finalista; en 1994 llegó a octavos de final; en 1998 alcanzó los cuartos de final; en 2002 quedó en fase de grupos; en 2006 llegó a cuartos de final; en 2010 llegó a cuartos de final; en 2014 fue finalista; en 2018 llegó a octavos de final; y en 2022 fue campeona.
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