El proyecto Calcatreu utiliza perforaciones de agua salobre profunda para preservar las napas de Ingeniero Jacobacci

El área de Minería detalló la ingeniería técnica del yacimiento de oro y plata, el esquema de procesamiento en circuito cerrado y la ampliación de la vida útil de la mina a ocho años gracias al destape de nuevas vetas.

El desarrollo de la actividad extractiva en las zonas áridas de la Patagonia central requiere de normativas operativas estrictas que impidan la superposición de demandas hídricas entre los centros urbanos y los yacimientos industriales. Los organismos de control ambiental aplican sistemas de monitoreo en el subsuelo para garantizar que las operaciones metalúrgicas no utilicen los mismos recursos de los que se abastecen los establecimientos ganaderos de la estepa. La utilización de perforaciones a gran profundidad permite extraer caudales de baja calidad, no aptos para el consumo humano ni el riego rural, protegiendo la sustentabilidad de los oasis poblacionales de la Línea Sur.

Durante una entrevista brindada al programa #LaVozDeLaMeseta por #LA17, el secretario de Minería de Río Negro, Jorge Aberastein Oro, detalló los alcances de esta política de preservación al explicar que “las actividades industriales no pueden tomar agua de los acuíferos donde hay otras actividades, como por ejemplo está tomando la localidad de Ingeniero Jacobacci. Para que no compita ni el agua del proyecto con lo que consume la localidad, ni viceversa. Entonces no se perjudica”, remarcando que se trata de agua dura y salitrosa fiscalizada por el Departamento Provincial de Agua.

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El procesamiento de los metales preciosos dentro del complejo minero se realiza mediante un esquema de lixiviación que confina las soluciones químicas en plataformas completamente impermeabilizadas para evitar filtraciones hacia el terreno natural. El sistema opera como un circuito cerrado donde el recurso hídrico se recicla de manera constante, limitando las recargas externas únicamente a los volúmenes mínimos que se pierden por los procesos lógicos de evaporación natural o fundición. Los concentrados resultantes de esta primera separación técnica se vuelcan en hornos perimetrales para la confección de bloques sólidos que contienen elevadas proporciones de mineral puro. Respecto a la logística de exportación de estos componentes pesados, Aberastein Oro describió el circuito en los micrófonos de la radio al señalar que “pasa a una fundición, donde se hacen unos lingotes que se llama bullón doré, que son unos ladrillones de metal, de oro y plata, que eso es lo que se exporta para que vaya a las refinerías. La de Calcatreu, donde lo va a comercializar, es una refinería que está en Canadá, que se encarga justamente bajo altísimos estándares en poder separar el oro y la plata”.

Los indicadores financieros de la explotación minera muestran un desembolso inicial concentrado en la fase de infraestructura que se complementa con proyecciones de facturación internacional calculadas para los próximos períodos de despacho marítimo. Las tareas de remoción de roca estéril permitieron a los geólogos corporativos identificar extensiones de cuarzo diseminado que alteraron los plazos de amortización estimados originalmente por las firmas auditoras. La ley de corte detectada en las formaciones subterráneas justifica la continuidad de las perforaciones perimetrales más allá de las zonas delimitadas en los planos de factibilidad del año pasado. El funcionario del área extractiva especificó estas variables económicas en #LA17 al precisar que “el proyecto Calcatreu tuvo una inversión para ponerla en construcción de 57 millones de dólares, que es lo que está hasta el momento, y lo que se pretende en sus cinco años de producción, lograr exportar 1.800 millones de dólares. Se aprobó el año pasado por cinco, empezó a producir y ya la vida útil del proyecto son de ocho”, detallando que el rendimiento promedio se ubica en los 3 gramos de oro por tonelada de roca.

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La inserción de este polo metalúrgico modifica el entramado sociolaboral de una región que históricamente dependió de la cría de ganado ovino y de la explotación tradicional de canteras de baja densidad. La demanda de mano de obra técnica generó canales de empleo permanente para centenares de familias de la zona central, dinamizando el circuito de talleres mecánicos, comedores y servicios de logística menor en el casco urbano más cercano. Los habitantes del lugar contaban con una familiaridad previa respecto a las normativas de seguridad minera debido a la histórica posición de la provincia en la molienda de minerales industriales utilizados para la confección de insumos sanitarios domésticos. El secretario de Estado ponderó esta reconversión productiva al sostener que “el impacto es muy grande, sobre todo en una localidad que históricamente vivió de la ganadería y tiene la producción de diatomitas, ya es un pueblo que es minero. Somos la primera en el ranking mundial de producir diatomita, que se usa, de acuerdo a la granulometría, como las piedritas sanitarias de gatos. La llegada de Calcatreu permitió una contratación entre directos e indirectos superando las 300 familias, y puntualmente en la mina hoy están contratados más de 200 personas”.

El actual esquema de controles ambientales representa el resultado de una evolución institucional que debió superar las restricciones legislativas vigentes a comienzos de la década de 2000, cuando las movilizaciones vecinales paralizaron las intenciones de exploración en los yacimientos de la meseta. El rediseño de las metodologías de explotación civil incorporó parámetros de sustentabilidad que disminuyeron drásticamente los requerimientos de suministro de agua en comparación con los pliegos originales presentados hace veinte años. Los protocolos actuales exigen además que las empresas conserven las capas de suelo fértil superficial en acopios protegidos para utilizarlas de forma obligatoria en la recomposición morfológica del paisaje una vez concluidas las tareas de cantera. La conducción minera provincial defendió estas exigencias de remediación al explicar que “hubo una reducción del 60% del uso de agua que se había propuesto inicialmente a inicio del 2000 a la propuesta nueva. Con los desechos, lo que se hace es que se suavizan todos los taludes y se pone todo el suelo de áfrico que se sacó anteriormente, que se conserva por pilas hasta que se haga el cierre de mina, para que vaya copiando la morfología natural que tenía antes del proyecto”.

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La puesta en marcha del complejo de oro y plata funciona como el punto de partida de una planificación minera integral que abarca un inventario de más de cincuenta áreas de prospección distribuidas en el territorio rionegrino. Las carteras de inversión internacional evalúan los perfiles geológicos de la región sur prestando especial atención a las cuencas metalíferas asociadas a minerales energéticos estratégicos en las inmediaciones de la localidad de Valcheta. Las fases técnicas de prefactibilidad para estos yacimientos secundarios avanzan según los plazos administrativos previstos por las secretarías de control antes de habilitar las correspondientes instancias de participación ciudadana y audiencias públicas obligatorias. Las proyecciones sectoriales sitúan al proyecto de uranio y vanadio denominado Ivana como la segunda estructura más avanzada de la provincia, previéndose la entrega de sus carpetas de modelado geológico del subsuelo para finales del mes de diciembre de este año calendario.