China pone implantes cerebrales en hospitales y acelera una carrera que ya excede la medicina
Otros Temas09/06/2026
REDACCIÓNNEO comenzará a utilizarse en pacientes con parálisis dentro del sistema de salud chino. La decisión empuja un mercado multimillonario y reactiva discusiones sobre privacidad, control de datos neuronales y la relación entre humanos e inteligencia artificial.
La posibilidad de controlar dispositivos digitales mediante la actividad cerebral dejó de ser una promesa reservada a laboratorios de investigación. Con la autorización para fabricar e implementar el implante NEO a gran escala, China convirtió una tecnología experimental en una herramienta destinada a incorporarse a hospitales y tratamientos concretos para personas con parálisis.
La aprobación marca un movimiento relevante en una industria que todavía busca consolidar estándares internacionales. Mientras distintos proyectos avanzan en Europa, Estados Unidos, Japón y Australia, el dispositivo desarrollado por la Universidad de Tsinghua junto a Neuracle Technology se transformó en el primer implante cerebro-computadora que supera ensayos clínicos y obtiene autorización para producción masiva dentro de un sistema estatal de salud.
El interés por estas tecnologías se explica, en parte, por la magnitud del problema que intentan abordar. La Organización Mundial de la Salud estima que más de 3.000 millones de personas conviven con alguna afección neurológica. En ese universo aparecen pacientes con lesiones medulares, dificultades del habla, epilepsia, Parkinson, secuelas de accidentes cerebrovasculares y otros trastornos que impulsan la búsqueda de nuevas herramientas de asistencia.
El dispositivo aprobado en China tiene el tamaño de una moneda y se ubica entre el cráneo y la membrana externa que protege el cerebro. Su funcionamiento depende de ocho sensores capaces de captar señales neuronales, que luego son traducidas en comandos digitales mediante un procesador externo. Una de sus particularidades es que no necesita penetrar la corteza cerebral, una característica que algunos especialistas consideran relevante para comprender la rapidez de su aprobación regulatoria.
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La comparación con Neuralink, la empresa fundada por Elon Musk, aparece de manera inevitable. El implante N1 que desarrolla la compañía estadounidense requiere perforar la corteza cerebral para acceder a las señales neuronales y todavía permanece en etapa de ensayos. Actualmente participa un grupo de nueve voluntarios y el dispositivo aún no cuenta con autorización general de la FDA para su utilización masiva.
La competencia tecnológica, sin embargo, no se limita a quién llega primero. También involucra distintas visiones sobre cómo integrar el cerebro humano con sistemas digitales. Durante una presentación realizada en Israel, Musk sostuvo que “recuperar el control de las personas tetrapléjicas y devolverles la vista son logros muy importantes” para este tipo de desarrollos, una definición que mantiene el foco en las aplicaciones médicas inmediatas.
Las experiencias de usuarios comienzan a aportar evidencias concretas sobre las capacidades de estos sistemas. Audrey Crews, participante de uno de los ensayos de Neuralink, relató públicamente que pudo escribir su nombre por primera vez en dos décadas gracias al implante. Ese tipo de resultados alimenta expectativas sobre una tecnología que busca traducir pensamientos o impulsos neuronales en acciones ejecutadas por computadoras y otros dispositivos.
Al mismo tiempo, el negocio detrás de estas plataformas muestra señales de expansión acelerada. La consultora Future Market Insights calcula que el mercado global de interfaces cerebro-computadora crecerá desde 490 millones de dólares en 2024 hasta 1.700 millones en 2035. La perspectiva atrae a inversores y referentes tecnológicos que imaginan aplicaciones mucho más amplias que las vinculadas exclusivamente a la salud.
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Entre ellos aparece Scott Phoenix, quien durante una charla TED realizada en abril afirmó que “Será difícil competir con las ventajas de la integración”. La frase refleja una corriente de pensamiento que plantea una relación cada vez más estrecha entre inteligencia artificial y capacidades humanas, un escenario que comienza a discutirse incluso antes de que la tecnología alcance una adopción masiva.
La expansión de estos implantes también expone interrogantes que todavía carecen de respuestas definitivas. El especialista en ciberseguridad David Tuffley advirtió que “Cualquier tipo de implante cerebral puede causar daños físicos que afecten regiones vecinas”, al describir algunos de los riesgos médicos asociados a este tipo de intervenciones. Entre ellos figuran hemorragias, infecciones y respuestas inmunológicas capaces de alterar el funcionamiento del dispositivo.
La preocupación no termina en el plano sanitario. Tuffley señaló además que estos sistemas, al menos en teoría, “permitirían acceder a datos neuronales sensibles” y que eventuales vulnerabilidades informáticas podrían “perjudicar funciones cognitivas o manipular señales motoras”. La propiedad de esos datos, los límites para su utilización y los mecanismos de protección de la privacidad forman parte de una discusión que avanza más lento que la propia tecnología.
Con NEO listo para llegar a hospitales chinos y otros proyectos aún bajo evaluación regulatoria, el sector ingresa en una etapa distinta a la de los últimos años. La atención ya no se concentra solamente en demostrar que la conexión entre cerebro y computadora funciona, sino en determinar bajo qué reglas, con qué controles y para qué usos terminará incorporándose a la vida cotidiana.
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