El boom de Vaca Muerta ya desborda escuelas y hospitales en la nueva capital del petróleo

Mientras gran parte de la Argentina atraviesa un escenario de caída del empleo privado formal, Neuquén vive una realidad completamente distinta gracias al impulso de Vaca Muerta. Sin embargo, el crecimiento económico que genera la actividad hidrocarburífera ya comienza a mostrar efectos que van mucho más allá de la producción de petróleo y gas, con una creciente presión sobre escuelas, hospitales, viviendas y servicios públicos.

El fenómeno resulta especialmente visible en Añelo, considerada la capital operativa de Vaca Muerta. La llegada constante de personas atraídas por las oportunidades laborales está modificando la dinámica de la localidad y obligando a las autoridades a responder a una demanda cada vez mayor de infraestructura y asistencia social.

Según un informe elaborado por la Fundación Mediterránea, Neuquén incorporó 9.500 puestos de trabajo privados formales desde noviembre de 2023, lo que representa un crecimiento del 6,6%. En contraste, el promedio nacional registró una caída del 3,4%, equivalente a casi 217.000 empleos menos. El estudio remarca que el aspecto más relevante no es únicamente la expansión del sector petrolero, sino el impacto que genera sobre el resto de la economía provincial.

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La actividad vinculada a Vaca Muerta impulsa una mayor demanda de bienes y servicios que beneficia a numerosos sectores. La enseñanza encabeza el crecimiento del empleo con una suba del 12,6% en los últimos dos años. Detrás aparecen el comercio con 11,5%, el transporte con 10,9%, las actividades inmobiliarias con 9,4% y la industria manufacturera con 7,5%. También mostraron avances el turismo, los servicios públicos y la salud.

Pero esa expansión económica tiene una contracara. El fuerte flujo migratorio hacia la región comenzó a generar tensiones que ya impactan sobre la capacidad de respuesta de los servicios públicos. En los últimos días, el intendente de Añelo, Fernando Banderet, advirtió sobre las dificultades que enfrenta la localidad para absorber la creciente llegada de familias en busca de empleo.

"No se vengan con la familia. El que quiere venir a buscar una oportunidad, bienvenido sea. Añelo recibe a todo el mundo, pero vengan con perspectivas laborales seguras para evitar situaciones de vulnerabilidad", sostuvo el jefe comunal al referirse al fenómeno migratorio asociado al crecimiento de la actividad petrolera.

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Banderet describió además las consecuencias concretas que ya se observan en la localidad. "Las escuelas quedaron superpobladas y el sistema de salud quedó con una alta demanda de asistencialismo que tuvieron que abordar el gobierno provincial y el municipio", afirmó.

La Fundación Mediterránea advierte que este tipo de situaciones no son exclusivas de Neuquén y recomienda observar experiencias registradas en otras regiones petroleras. El informe menciona el caso de la Cuenca del Golfo San Jorge, donde la caída de la producción convencional derivó en una pérdida de miles de empleos y en el deterioro de buena parte de la estructura económica que dependía de la actividad.

También toma como referencia la Cuenca Pérmica de Estados Unidos, una de las áreas petroleras más productivas del mundo. Allí, la expansión de la producción generó empleo e ingresos récord, pero también produjo fuertes problemas vinculados a la infraestructura vial, la vivienda, la disponibilidad de mano de obra y la dependencia de los ciclos del precio internacional del petróleo.

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El análisis sostiene que Neuquén todavía dispone de una ventaja que otras regiones no tuvieron: tiempo para planificar. Por ese motivo plantea la necesidad de fortalecer los mecanismos de administración de los recursos generados por la actividad, invertir en diversificación productiva y acelerar obras vinculadas a transporte, vivienda, educación y salud.

Para los especialistas, el verdadero desafío no pasa únicamente por sostener el crecimiento de Vaca Muerta, sino por transformar esa expansión en una plataforma de desarrollo duradero. El informe concluye que la provincia atraviesa una oportunidad económica excepcional, pero advierte que el éxito del modelo dependerá de la capacidad para resolver los cuellos de botella que ya comienzan a aparecer en la vida cotidiana de las comunidades que reciben el impacto directo del boom petrolero.