La ciudad que lleva dos meses sin crematorio con féretros acumulados y familias en duelo

Desde mayo, cientos de familias santafesinas que recurrieron al servicio de cremación del cementerio municipal se encontraron ante una espera sin plazo.

Los féretros se acumulaban en la playa del cementerio sin que hubiera respuesta técnica a la vista. La cifra llegó a rozar los 200 servicios pendientes, una acumulación inédita que derivó en denuncias públicas por riesgo sanitario y ambiental.

El origen de la crisis fue una falla técnica detectada en la infraestructura de gas. En mayo, técnicos de Litoral Gas realizaron una inspección de rutina y encontraron que la válvula de seguridad que alimenta la planta de hornos crematorios presentaba un defecto crítico. La consecuencia inmediata fue el cese obligatorio de las cuatro máquinas, que quedaron fuera de servicio de un día para el otro.

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Lo que siguió fue un proceso de reparación que se complicó a cada paso. La directora ejecutiva del Cementerio Municipal, Luz Balbastro, lo explicó en una conferencia de prensa: "Intentamos reparar la válvula existente y, paralelamente, iniciamos la compra de una nueva pieza fabricada por la única empresa que la produce en la Argentina. Sin embargo, una vez instalada, tampoco funcionó correctamente". El hecho de que exista un único proveedor nacional para esa pieza específica agotó los márgenes de maniobra de las autoridades y extendió el plazo de solución más allá de lo previsto.

Mientras la reparación se dilataba, la cantidad de servicios pendientes se convirtió en un dato político tan sensible como técnico. Al momento de la conferencia, Balbastro confirmó 137 servicios esperando resolución, y estimó que el total de féretros acumulados ascendía a cerca de 200. Las familias que habían contratado cremaciones —muchas de ellas atravesando el período más difícil del duelo— debieron aguardar semanas sin certeza sobre cuándo se podría concretar el servicio.

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La crisis desbordó la capacidad del propio cementerio municipal y obligó a las autoridades a montar un plan de contingencia. Los féretros pendientes comenzaron a trasladarse a crematorios de otras ciudades de la provincia: Rafaela, Coronda y San Carlos Centro absorbieron parte de la demanda acumulada. La logística del traslado añadió complejidad operativa y costo adicional a una situación que ya generaba malestar entre los deudos.

Las denuncias de vecinos sobre riesgos sanitarios y ambientales aceleraron la respuesta institucional y pusieron al municipio ante la necesidad de explicaciones públicas. Fue en ese contexto que Balbastro convocó a una conferencia de prensa para dar cuenta del estado de la situación. La funcionaria no evitó el tono defensivo ante lo que interpretó como uso político de los números de la crisis: "Hacer política con la muerte y con los números no es lo que nos ocupa ni lo que nos preocupa. Nos preocupa cada una de las familias que atraviesan un momento de dolor".

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La declaración de la directora condensó dos planos que corrieron en paralelo durante toda la crisis: el técnico y el político. Por un lado, la dificultad real de resolver una falla en un sistema con un solo proveedor nacional para una pieza clave. Por el otro, la presión de una comunidad que veía crecer la acumulación de féretros sin respuestas concretas ni plazos ciertos. La gestión de esa tensión —entre la burocracia de la reparación y la urgencia del duelo— fue lo que terminó en la conferencia de prensa.

Las novedades más recientes indican que uno de los cuatro hornos crematorios ya fue reactivado y se encuentra en funcionamiento. Las tareas de reparación continúan sobre los tres equipos restantes, sin que se haya precisado un plazo definitivo para la puesta en marcha completa. El plan de traslados a otras ciudades sigue vigente para absorber parte de la demanda que permanece sin atender.

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La situación expone una fragilidad estructural poco discutida: la dependencia de servicios públicos esenciales en insumos de provisión escasa o concentrada en pocos proveedores. Cuando esa cadena falla —y en este caso se trató de una sola pieza fabricada por una sola empresa en todo el país— el impacto cae sobre las personas en el momento más vulnerable de su vida. El Cementerio Municipal de Santa Fe tardó meses en recomponer la cadena; el costo, en términos humanos, no tiene cifra.