Descubren que el meteorito que extinguió a los dinosaurios pertenecía a una clase extremadamente rara
Otros Temas18/07/2026
REDACCIÓNUn nuevo estudio identificó con mayor precisión la composición del objeto que impactó hace 66 millones de años y modificó para siempre la vida en la Tierra.
Durante décadas se supo que un enorme meteorito cambió el rumbo de la historia del planeta, pero todavía quedaban dudas sobre su verdadera composición. Un trabajo publicado en la revista científica Science Advances aportó ahora una respuesta mucho más precisa al señalar que el cuerpo que provocó la extinción masiva del final del Cretácico pertenecía a un tipo de roca espacial extremadamente poco frecuente entre los meteoritos conocidos.
La investigación, encabezada por un equipo de la Universidad de París, sostiene que el objeto correspondía a una condrita carbonácea de la clase Ornans (CO), una variedad muy escasa incluso dentro del reducido grupo de las condritas carbonáceas. Los científicos consideran que esta identificación permite delimitar con mayor exactitud las características del proyectil que impactó contra la Tierra hace aproximadamente 66 millones de años.
La rareza del hallazgo aparece reflejada también en la cantidad de muestras disponibles. Las condritas carbonáceas representan apenas el cinco por ciento de los meteoritos recuperados en la Tierra y, dentro de ese conjunto, las pertenecientes a la clase Ornans constituyen una fracción mínima. Esa condición excepcional llevó a los investigadores a considerar que el planeta recibió el impacto de un objeto poco habitual.
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"No se parecen en absoluto a los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos", explicó Philippe Claeys, investigador de la Universidad de Columbia Británica y uno de los autores del trabajo científico. La afirmación resume el principal aporte del estudio, que diferencia al meteorito del límite Cretácico-Paleógeno de los ejemplares que suelen analizarse habitualmente.
Para llegar a esa conclusión, los especialistas realizaron un análisis avanzado de isótopos de níquel presentes en arcillas marinas. Esas capas de sedimentos comenzaron a formarse en distintos puntos del planeta inmediatamente después del impacto, cuando el meteorito se vaporizó completamente al chocar contra la superficie terrestre. Las muestras fueron recolectadas durante varios años y permitieron reconstruir parte de la composición química del objeto.
El estudio también describe las características de este tipo de material primitivo del Sistema Solar. Las condritas CO contienen cantidades considerablemente menores de elementos volátiles como carbono, zinc, agua y especialmente azufre respecto de otros meteoritos identificados hasta ahora. Esa composición constituye una de las principales evidencias utilizadas para clasificar al cuerpo que originó la catástrofe planetaria.
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Los investigadores recuerdan que el meteorito tenía un diámetro estimado de entre 10 y 15 kilómetros y que impactó contra la Tierra a una velocidad cercana a 64.000 kilómetros por hora. La colisión dio origen al cráter de Chicxulub, ubicado en la actual México, un episodio asociado con la desaparición de aproximadamente el 75% de las especies, incluidos los dinosaurios no aviares.
"El hecho de que les golpeara un proyectil tan raro y lejano realmente pone de relieve lo desafortunados que fueron los dinosaurios", sostuvo Philippe Claeys al difundirse los resultados de la investigación. La observación refleja el carácter excepcional del objeto identificado por el equipo científico.
Aunque el estudio aporta una definición mucho más precisa sobre la naturaleza del meteorito, todavía no logra establecer con certeza de dónde provenía. Los autores plantean que pudo haberse originado en regiones distantes del Sistema Solar exterior o en la parte externa del cinturón de asteroides, próxima a la órbita de Júpiter. Esa incógnita continúa abierta y representa el próximo paso para comprender cómo un objeto tan inusual terminó modificando de manera irreversible la historia de la vida en la Tierra.
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