Expertos señalan que el cáncer de cabeza y cuello es altamente tratable con diagnóstico temprano

Más del 80% de los casos pueden ser abordados con éxito si se detectan a tiempo, lo que subraya la importancia de una consulta médica precoz ante los síntomas.

Más del 80% de los casos de cáncer de cabeza y cuello son tratables cuando se diagnostican en sus etapas iniciales. Esta cifra resalta la importancia de la consulta médica sin demoras al presentarse los síntomas característicos. La detección temprana mejora significativamente las posibilidades de éxito en el tratamiento, que hoy combina diversas estrategias.

Este tipo de cáncer, que incluye tumores en el labio, la boca, la garganta y la laringe, es el séptimo más común a nivel global. Un informe reciente, al que accedió la agencia Noticias Argentinas, indica que se diagnostica con mayor frecuencia en hombres y en personas mayores de 50 años. No obstante, se registra una incidencia creciente vinculada al virus del papiloma humano (VPH).

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Según Diego Sinagra (MN 86.653), jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA, los hábitos tradicionales como el tabaquismo y el alcohol aún explican una proporción significativa de los casos. También el descuido de la salud odontológica contribuye a su desarrollo. Sin embargo, se observa un notable incremento de los tumores asociados al VPH, especialmente en personas más jóvenes y en pacientes sin un historial relevante de consumo de tabaco o alcohol.

Este cambio epidemiológico en la incidencia del cáncer de cabeza y cuello explica parte de la variación observada en los últimos años. El especialista Sinagra afirmó que «este cambio epidemiológico explica parte de la variación en la incidencia observada durante los últimos años». Estos factores ambientales y de estilo de vida pueden producir cambios epigenéticos que favorecen el desarrollo de la enfermedad.

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En este marco, existen otros factores menos frecuentes que también influyen en el desarrollo de estos tumores. Entre ellos se encuentran la exposición a radiación, la infección por el virus de Epstein-Barr y ciertas exposiciones laborales como el asbesto, el polvo de madera o el formaldehído. El especialista remarcó la importancia de la prevención y de adoptar hábitos saludables, ya que «factores ambientales y de estilo de vida pueden producir cambios epigenéticos que favorecen el desarrollo del cáncer».

Es fundamental consultar a un profesional si persisten síntomas como lesiones en la boca que no cicatrizan por más de dos o tres semanas. También se deben tener en cuenta las manchas blancas, rojas o marrones persistentes en la boca, la lengua o las mucosas de la cavidad bucal. Otros signos de alerta incluyen úlceras en la boca, dificultad para masticar, tragar o respirar, y dolor persistente en la lengua o la mandíbula.

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La ronquera prolongada en el tiempo o la aparición de un ganglio en el cuello sin causa aparente son también motivos para una consulta inmediata. Diego Sinagra lamentó que «una proporción importante de los pacientes llega al diagnóstico en etapas avanzadas». Esto se debe a que muchos tumores son inicialmente asintomáticos o presentan síntomas inespecíficos, retrasando la detección oportuna.

En otros casos, la consulta se pospone porque el paciente no reconoce la importancia de una lesión persistente o porque la sospecha diagnóstica surge recién con la aparición de un ganglio cervical. Actualmente, el tratamiento combina cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, adaptándose a las características de cada paciente y al estadio de la enfermedad. Además, la incorporación de nuevas estrategias terapéuticas posibilita ofrecer tratamientos cada vez más personalizados, lo que conduce a mejores resultados oncológicos y funcionales.

En los casos que demandan intervención quirúrgica, la inteligencia artificial se utiliza cada vez más como una herramienta para optimizar el procedimiento. Esta tecnología apoya al cirujano mediante el análisis y procesamiento de imágenes. Facilita la planificación y reconstrucción del maxilar, aportando precisión al proceso.