Detectan nanoplásticos en Antártida capaces de ingresar a sangre humana

Investigadores británicos detectan nanoplásticos en Antártida, uno de los entornos más prístinos, generando gran preocupación por sus impactos.

Investigadores de la Universidad de Lancaster detectaron nanoplásticos en suelos antárticos en enero de 2023, una revelación que confirma la llegada de la contaminación a las regiones más remotas. Los análisis encontraron polipropileno, polietileno, PET, poliestireno, cloruro de polivinilo y partículas de desgaste de neumáticos en los Valles Secos de McMurdo.

La presencia de nanoplásticos genera particular preocupación debido a su capacidad de penetrar el torrente sanguíneo y las células individuales, a diferencia de los microplásticos. Estos últimos, de hasta cinco milímetros de longitud, se suelen acumular en el tracto digestivo humano.

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En ese marco, los microplásticos y nanoplásticos representan un peligro creciente y generalizado para el bienestar humano. Pueden penetrar en sistemas corporales críticos y causar daños a nivel celular.

Una investigación publicada en 2024 ya había revelado que la ingestión de estas partículas se multiplicó por seis desde 1990. Este aumento se observó especialmente en zonas densamente pobladas como Estados Unidos, China y algunas regiones de Oriente Medio, el norte de África y Escandinavia.

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La nueva investigación, liderada por la Universidad de Lancaster, fue publicada en la revista especializada Nature Scientific Reports. Los científicos hallaron plásticos en la capa superficial del suelo en trece sitios de muestreo y nanoplásticos en el 54% de ellos.

Además, se encontraron nanoplásticos en capas más profundas del suelo, aunque en concentraciones más bajas, en la mitad de los lugares muestreados. Este descubrimiento fue posible gracias a una técnica de reciente desarrollo, la “desorción térmica-reacción de transferencia de protones-espectrometría de masas”, de alta sensibilidad.

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Los científicos sospechan que los plásticos podrían estar ingresando al medio ambiente de la Antártida a través de las instalaciones de investigación ubicadas en el continente. Por otra parte, también podrían viajar grandes distancias a través de las corrientes atmosféricas.

El Dr. Nhu Phan, autor principal del estudio, advirtió: «Esta evidencia demuestra que los suelos en uno de los entornos más prístinos de la Tierra no están exentos de la contaminación por plásticos». Sus hallazgos ponen de relieve la necesidad urgente de estudiar el destino, el transporte y los impactos ecológicos del plástico en las regiones polares.

Los ecosistemas polares, en particular, podrían estar en riesgo debido a que sus invertebrados poseen metabolismos más lentos, tasas de crecimiento reducidas y otros rasgos que disminuyen su adaptabilidad. Los investigadores reconocen que es necesaria una investigación más exhaustiva para determinar con precisión cómo llegan estos nanoplásticos a los suelos antárticos y qué efectos podrían tener en este delicado ecosistema.