Una encuesta global reveló que casi el 90% de pacientes ignoraba los síntomas de la enfermedad antes del diagnóstico. Ya hay nuevos tratamientos sin quimioterapia.
Las guías para el manejo de la leucemia linfocítica crónica (LLC) de la European Hematology Association fueron actualizadas este año para reflejar el avance de los tratamientos disponibles. Entre sus nuevas recomendaciones, se establece que la quimioinmunoterapia ya no está recomendada cuando se dispone de tratamientos dirigidos. Este cambio consolida un nuevo paradigma en el abordaje de la enfermedad.
Este nuevo enfoque terapéutico implica que, para muchos pacientes, el tratamiento puede consistir en combinaciones de terapias dirigidas, libres de quimioterapia y durante un período previamente establecido. Una vez completado, si la enfermedad está controlada, el paciente puede atravesar una etapa sin medicación, manteniendo los controles correspondientes.
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Una reciente encuesta internacional, publicada en Frontiers in Hematology, analizó las respuestas de 846 personas con LLC de países como Brasil, Canadá, China e Israel, entre otros. El estudio reveló que 7 de cada 10 pacientes había experimentado síntomas antes de recibir el diagnóstico. Sin embargo, el 89% de ellos ignoraba que podían ser manifestaciones de una leucemia.
Fernando Piotrowski, director ejecutivo de la Asociación Leucemia Mieloide Argentina (ALMA), señaló la importancia de generar conocimiento sobre el tema. «Aunque no haya datos argentinos en la encuesta, refleja una realidad que vemos con frecuencia: nadie tiene por qué saber que el cansancio, la transpiración nocturna o un ganglio inflamado pueden estar asociados a una enfermedad de la sangre. Son manifestaciones muy inespecíficas», afirmó.
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La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer de la sangre que afecta a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, y es más frecuente en adultos mayores. El diagnóstico de LLC no implica necesariamente que deba iniciarse un tratamiento de forma inmediata. La edad mediana de los pacientes encuestados fue de 66 años y el 84% tenía 56 años o más.
Otro de los hallazgos destacados de la encuesta fue que el 84% de los pacientes había atravesado en algún momento una etapa de espera en observación. Esta estrategia consiste en realizar controles periódicos y postergar el inicio del tratamiento hasta que aparezcan signos de progresión que lo justifiquen. No obstante, el 25% de quienes pasaron por esta etapa manifestaron haberse sentido «muy preocupado» por esta modalidad.
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Sobre esta situación, Piotrowski explicó la dificultad emocional que representa para los pacientes. «Para cualquiera es difícil escuchar ‘usted tiene una leucemia’ y, a continuación, ‘por ahora no vamos a tratarla’. Puede interpretarse como que no se está haciendo nada, cuando en realidad esa espera es una conducta médica establecida para muchos pacientes con LLC», detalló.
Desde ALMA remarcaron que, si bien la ciencia avanza rápidamente, sigue siendo necesario acompañar esos progresos con información clara para quienes viven con la enfermedad. Además, destacaron la importancia de políticas públicas que garanticen el acceso equitativo a la innovación, un desafío en el que trabajan diariamente.
El estudio también precisó los síntomas más frecuentes referidos por los pacientes antes del diagnóstico. El más común fue la fatiga, mencionada por el 40% de los encuestados, seguida por la inflamación de los ganglios linfáticos (27%) y la fiebre o sudoración nocturna (19%). En el 71% de los casos, la enfermedad fue detectada a partir de un análisis de sangre o un control de salud.
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