Detectan 362 sismos glaciares ocultos en la Antártida que revelan un cambio preocupante
Turismo09/09/2026
REDACCIÓNSe identificaron 362 terremotos glaciares inadvertidos en 13 años, principalmente en el glaciar Thwaites, afectando proyecciones del nivel del mar.
La Antártida Occidental ha revelado una actividad sísmica que permaneció prácticamente invisible para los sistemas de monitoreo convencionales durante 13 años, según un reciente estudio. Investigadores de la Universidad Nacional de Australia identificaron 362 terremotos glaciares registrados entre 2010 y 2023 que no habían sido reconocidos como tales. Este hallazgo permite construir una imagen mucho más completa de la dinámica del glaciar y mejorar las proyecciones sobre el futuro del nivel del mar.
La mayor parte de esta actividad sísmica se concentró en el frente oceánico del glaciar Thwaites, donde fueron localizados 245 de esos eventos. Este glaciar es considerado estratégico para el futuro de la capa de hielo antártica, ya que actúa como una barrera que contiene una enorme cantidad de hielo de la Antártida Occidental. Un segundo grupo de movimientos fue encontrado cerca del glaciar Pine Island, aunque en ese caso se produjeron entre 60 y 80 kilómetros tierra adentro.
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Los terremotos glaciares se producen por mecanismos vinculados al desplazamiento y la fractura del hielo, y no son sismos tectónicos tradicionales. Para encontrar estas señales ocultas, el equipo científico revisó 13 años de registros sísmicos y aplicó un algoritmo capaz de reconocer la firma característica de estos movimientos de baja frecuencia. Así consiguieron identificar eventos que habían quedado invisibles entre las vibraciones producidas por el viento, las olas y otras fuentes de ruido.
Los investigadores encontraron que la mayor concentración de terremotos glaciares en Thwaites se produjo entre 2018 y 2020. Este período coincide con las mediciones satelitales que registraron una aceleración en el desplazamiento de la lengua de hielo hacia el océano. Además, las corrientes relativamente cálidas del océano alcanzan sectores sumergidos del glaciar y contribuyen a erosionar su base, favoreciendo una mayor inestabilidad.
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El comportamiento observado en la Antártida también se diferencia de lo que ocurre en Groenlandia, donde los terremotos glaciares suelen mostrar una marcada relación con las estaciones y el aumento de las temperaturas del aire. En Thwaites, no se encontró una relación equivalente entre la temperatura atmosférica y la frecuencia de los movimientos. Esto refuerza la hipótesis de que en la Antártida Occidental tienen mayor peso los procesos que ocurren en contacto directo con el océano.
El valor de este descubrimiento radica en haber encontrado una señal que antes permanecía oculta, permitiendo así una mayor precisión en el seguimiento de la evolución de uno de los sectores más vulnerables de la Antártida. Los científicos no sostienen que los 362 sismos impliquen un colapso inminente del glaciar. Sin embargo, una pérdida sostenida de hielo en esta región puede contribuir significativamente al aumento del nivel del mar y afectar a las ciudades costeras durante las próximas décadas y siglos.
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