Descubrimiento: Convivieron mamíferos y dinosaurios durante el período Jurásico
Enfoques11/10/2026
REDACCIÓNEl fósil de Megacauda sungei, de 165 millones de años, muestra la diversidad mamífera en la era de los dinosaurios y su adaptación para cazar peces.
Un antiguo mamífero con cola similar a la de un castor, que nadaba como un ornitorrinco y cazaba como una nutria, habitaba lagos y ríos de lo que hoy es China hace unos 165 millones de años. Este ejemplar, denominado Megacauda sungei, es el mamífero semiacuático más antiguo conocido, según un equipo de investigadores publicado en la revista *Nature*.
El hallazgo en la región de Mongolia Interior evidencia que los mamíferos ya poseían una notable diversidad ecológica y anatómica durante el período Jurásico, cuando los dinosaurios dominaban el planeta. Con un tamaño de unos 50 cm y un peso de entre 1 y 2 kg, el *M. sungei* era considerablemente más grande que la mayoría de los mamíferos de su época, que solían ser tan pequeños como una musaraña.
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Este mamífero se movía en el agua utilizando sus patas delanteras y traseras para remar, mientras realizaba movimientos ondulatorios con su ancha y aplanada cola. El paleontólogo Thomas Martin, coautor del estudio de la Universidad de Bonn, plantea que el animal «nadaba utilizando sus patas delanteras y traseras para remar y realizando movimientos ondulatorios con la cola».
Además, el *Megacauda sungei* contaba con una estructura musculoesquelética en la garganta similar a la de los mamíferos modernos, incluidos los humanos. Esta característica le permitía tragar el alimento masticado bocado a bocado y, en las crías, beber leche materna, según explicó el paleontólogo Zhe-Xi Luo de la Universidad de Chicago.
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El fósil, en excelente estado de conservación, conserva incluso impresiones de piel y pelaje, revelando un contorno corporal claro. Sus dientes y mandíbulas estaban especializados para una dieta carnívora, incluyendo caninos con tres raíces y molares que podían cortar la carne de manera particular para capturar presas resbaladizas como peces. En el estómago del ejemplar se encontraron restos de huesos, confirmando su consumo de pequeños vertebrados, incluyendo salamandras, abundantes en las rocas del hallazgo.
El *M. sungei* pertenecía a los docodontos, un grupo de mamíferos que surgió hace unos 200 millones de años y prosperó durante aproximadamente 90 millones de años. Sin embargo, a pesar de su diversidad y adaptaciones, no dejaron descendientes vivos. Los primeros mamíferos primitivos aparecieron hace unos 225 millones de años durante el periodo Triásico y permanecieron en una posición subordinada hasta la extinción de los dinosaurios.
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