Planta flotante Esperanza ampliará exportaciones de gas natural desde Río Negro
Política08/11/2026
REDACCIÓNEl buque transformado en China permitirá sumar 3,5 millones de toneladas anuales de GNL para el consorcio Southern Energy a partir de 2028.
Con una capacidad combinada cercana a los 6 millones de toneladas anuales de Gas Natural Licuado (GNL), Argentina proyecta ampliar sus exportaciones de gas con la incorporación de una segunda plataforma flotante. Esta cifra, equivalente a unos 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, busca posicionar al país en los mercados internacionales de Europa y Asia.
El segundo buque, denominado Esperanza, se encuentra en una etapa decisiva de su transformación en China y comenzaría a operar en 2028. Tendrá una capacidad para producir 3,5 millones de toneladas anuales de GNL, sumándose a la unidad Hilli Episeyo que ya aporta 2,45 millones.
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La particularidad del Esperanza radica en que no es una construcción desde cero, sino la reconversión del antiguo metanero Fuji LNG. Su estructura original fue cortada en el astillero Yantai CIMC Raffles para integrar un bloque central de 85 metros de longitud, lo que modificó sus dimensiones a aproximadamente 390 metros de eslora con el nuevo segmento. Además, se instalaron los tres módulos industriales más grandes, que procesan el gas natural.
Esta transformación utiliza la tecnología conocida como FLNG, que permite la licuefacción del gas directamente en una instalación marítima. Mediante este proceso, el gas se enfría hasta aproximadamente 160 grados bajo cero, pasando al estado líquido y reduciendo unas 600 veces su volumen para facilitar su transporte en buques especializados. El Esperanza fue diseñado por Golar LNG con su modelo MK II.
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El cronograma establece que la entrega del Esperanza se realizará durante el cuarto trimestre de 2027, con su entrada en operaciones en el Golfo San Matías de Río Negro prevista para 2028. En esa ubicación, compartirá el esquema exportador con el Hilli Episeyo.
La infraestructura de abastecimiento para ambas embarcaciones será diferente. Mientras el Hilli Episeyo utiliza la capacidad disponible de los gasoductos existentes, como el Gasoducto San Martín, el Esperanza requerirá un nuevo conducto dedicado. Este permitirá trasladar el gas directamente desde la cuenca neuquina hasta la planta flotante en la costa de Río Negro.
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Detrás de esta iniciativa se encuentra Southern Energy, un consorcio integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Las dos plantas flotantes, propiedad de Golar LNG, operarán mediante contratos de largo plazo con Southern Energy, siendo el del Esperanza un acuerdo por 20 años.
Esta apuesta exportadora busca transformar el destino comercial de parte de la producción de Vaca Muerta. Permitirá enviar gas licuado a compradores de Europa y Asia, especialmente durante los meses de menor consumo interno en Argentina, como el verano, lo que representa una alternativa crucial para sostener la actividad sin depender de las variaciones estacionales de la demanda local.
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