NUEVA ESPECIE DE DINOSAURIO HERBÍVORO EN NEUQUÉN

En una sorprendente revelación para la paleontología, un grupo de científicos del CONICET ha descubierto los restos fósiles de una nueva especie de dinosaurio herbívoro en la provincia de Neuquén. Denominada Sidersaura marae, esta criatura cuadrúpeda de cuello largo habitó la Tierra hace entre 96 y 93 millones de años, según estimaciones.

 Características de Sidersaura marae

Los paleontólogos identificaron cuatro ejemplares de Sidersaura marae, perteneciente a la familia de los rebaquisáuridos. Estos dinosaurios, con hocicos anchos adaptados para alimentarse de vegetación baja, destacaban por sus huesos de columna vertebral llenos de espacios con aire, lo que les confería un peso menor al esperado. Sidersaura, la especie más grande de la familia, tenía una masa estimada de 15 toneladas y una longitud de entre 18 y 20 metros.

Hallazgo en Cañadón de Las Campanadas

Los restos fósiles fueron descubiertos en Cañadón de Las Campanadas, una zona de la Formación Huincul con rocas del Cretácico Superior. Este sitio es reconocido como una de las áreas paleontológicas más ricas del mundo para el estudio de rebaquisáuridos. La región ha revelado detalles cruciales sobre la vida de estas criaturas prehistóricas.

El investigador del CONICET, Sebastián Apesteguía, señaló que Sidersaura marae pertenece a un linaje antiguo en términos evolutivos y representa uno de los últimos rebaquisáuridos. Este descubrimiento ofrece una visión única del periodo en el que algunos de estos dinosaurios, siendo los más grandes de su grupo, sobrevivieron cerca de 20 metros de longitud hasta hace 90 millones de años.

Peculiaridades que Definen a Sidersaura

Los paleontólogos destacan la peculiar forma estrellada de los huesos de la cola llamados arcos hemales, que da nombre a la especie (sider significa estrella en latín). Otro detalle distintivo es el foramen frontoparietal, un agujero en el cráneo que acerca a Sidersaura a los dicreosáuridos, una familia de saurópodos conocidos por tener espinas en el cuello y la espalda.

El equipo de paleontólogos también encontró un hueso llamado calcáneo, que forma el tobillo de los vertebrados terrestres. Su presencia entre los rebaquisáuridos es inédita hasta el momento. Este sorprendente hallazgo enriquece la comprensión de la evolución y diversidad de los dinosaurios sauropodos.

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 Investigación Financiada por Instituciones Reconocidas

National Geographic, la Municipalidad de Villa El Chocón, la Fundación Azara y el Museo Field de Historia Natural de Chicago, con la participación del investigador Peter Makovicky y la técnica Akiko Shinya, respaldaron la investigación. Este descubrimiento destaca la importancia de la colaboración internacional en el avance del conocimiento paleontológico.