EL SEXO DE LAS CRÍAS DE PINGÜINOS DEPENDE DEL DÍA DE PUESTA

Un trabajo del CENPAT revela que los pingüinos de Magallanes producen más pichones machos en los primeros huevos de la temporada y más hembras en los últimos. Esta relación entre la puesta de huevos y el sexo de las crías tiene implicancias evolutivas.

El estudio, liderado por Marcelo Bertellotti, investigador del CESIMAR-CONICET, analizó las colonias de pingüinos de Magallanes que se reproducen en la costa de Chubut. Los resultados confirman que el momento de la puesta influye directamente en el sexo de los pichones.

Los pingüinos de Magallanes llegan a las costas de Chubut a mediados de septiembre, luego de pasar meses alimentándose en el mar. Los primeros en llegar son los machos, quienes eligen los mejores nidos para asegurar el éxito reproductivo. Bertellotti explica que el nido juega un papel crucial en la reproducción. Los mejores nidos tienden a producir más pichones, lo que favorece a los machos grandes y fuertes que llegan antes y ocupan estos sitios privilegiados.

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El estudio también mostró que los pingüinos que ponen huevos temprano en la temporada tienden a criar más machos. Las crías que nacen primero tienen mayores probabilidades de ser machos que las que nacen en segundo lugar. Esta diferencia en el sexo de las crías responde a una estrategia evolutiva. Según Bertellotti, los machos nacidos temprano tienen más oportunidades de acceder a alimentos, ya que enfrentan menos competencia.

A lo largo de su vida, un pingüino producirá cantidades similares de machos y hembras. Sin embargo, la variación estacional en la proporción de sexos responde a las condiciones ambientales y la competencia por recursos.

Este ajuste en la proporción de sexos tiene una connotación evolutiva importante. Los individuos buscan maximizar la cantidad de descendientes sobrevivientes, lo que explica la presión evolutiva para favorecer un sexo sobre el otro en ciertos momentos.

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Bertellotti destaca que el ajuste del sexo en la descendencia es un fenómeno controlado por factores fisiológicos, celulares y hormonales. Estos factores ayudan a detectar el mejor momento reproductivo de los pingüinos. El estudio, que analizó la reproducción en seis colonias de pingüinos, demostró que la secuencia de eclosión también influye en el sexo de las crías. Las parejas que pusieron huevos al inicio de la temporada criaron más machos que aquellas que pusieron más tarde.

A medida que avanza la temporada reproductiva, la disponibilidad de alimento se distribuye más equitativamente, lo que reduce las diferencias en la supervivencia entre machos y hembras. Sin embargo, al principio, los pichones que nacen primero tienen una ventaja.

La investigación también tiene implicancias para la conservación de los pingüinos de Magallanes, ya que entender la dinámica de reproducción puede ayudar a proteger sus colonias en el futuro.

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En la biología de los pingüinos, ser un macho fuerte y grande es importante, porque son los primeros en salir a reproducir, son los que eligen los nidos, los defienden y muchas veces confrontan con otros machos.

El nido es muy importante, la calidad está directamente relacionada con el éxito reproductivo. Está demostrado que un buen nido produce más pichones que un nido no tan bueno”, explica Marcelo Bertellotti, investigador del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET).