RESCATAN A LOS ASTRONAUTAS VARADOS EN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

La nave Crew Dragon de SpaceX, la compañía de Elon Musk, llegó este domingo 16 de marzo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con una nueva tripulación, marcando el esperado relevo de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes llevaban más de nueve meses varados en el espacio.

El docking ocurrió poco después de las 05:45 GMT (02:45 en Argentina), y la NASA transmitió en vivo el emotivo encuentro entre las tripulaciones. Los astronautas entraron en ingravidez a través de la compuerta del laboratorio orbital, donde se reencontraron con sus colegas. "Es genial ver llegar a nuestros amigos", expresó Williams.

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Wilmore y Williams partieron en junio de 2023 a bordo de la nave Boeing Starliner, en lo que debía ser una misión de ocho días. Pero los problemas en los sistemas de propulsión del Starliner impidieron su regreso, extendiendo su estancia a más de nueve meses, un tiempo superior al de las misiones regulares en la EEI.

Ante esta situación, la NASA decidió devolver la nave de Boeing a la Tierra vacía y organizar el rescate de los astronautas utilizando una nave de SpaceX.

Tras un período de transición de algunos días, Wilmore y Williams se prepararán para su retorno junto con el astronauta estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.

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La Crew Dragon iniciará su viaje de regreso el miércoles 20 de marzo y, si todo sale según lo previsto, aterrizará en el océano frente a las costas de Florida, utilizando paracaídas de frenado.

Mientras tanto, los nuevos astronautas a bordo de la EEI llevarán adelante experimentos científicos y tecnológicos. El equipo está compuesto por Anne McClain y Nichole Ayers (NASA), Takuya Onishi (Japón) y Kirill Peskov (Rusia).

Entre las investigaciones previstas, se incluyen pruebas de inflamabilidad para futuros modelos de naves espaciales y estudios sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.

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Aunque Wilmore y Williams pasaron más de nueve meses en el espacio, su misión no superó la marca del astronauta estadounidense Frank Rubio, quien en 2023 vivió 371 días a bordo de la EEI debido a una falla en la nave rusa Soyuz.

El récord absoluto sigue en manos del cosmonauta ruso Valeri Poliakov, quien en 1995 regresó a la Tierra tras pasar 437 días en la estación espacial Mir.