Botrylloides diegensis
Una nueva especie exótica invasora fue detectada en aguas del Golfo Nuevo, frente a las costas de Puerto Madryn, y despertó el interés —y cierta preocupación— entre investigadores del Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET) y científicos de La Plata. Se trata de Botrylloides diegensis, una ascidia colonial oriunda del hemisferio norte que nunca antes había sido registrada en el Atlántico Sudoccidental.
El hallazgo fue realizado por los investigadores Clara Giachetti y Nicolás Battini del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET). La especie fue localizada en los pilotes del muelle Almirante Storni y también en la zona intermareal de Punta Cuevas, lo que resultó particularmente llamativo. “Hasta ahora no teníamos ascidias que sobrevivieran en el intermareal, así que es un dato interesante para nosotros”, señaló Giachetti.
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Las ascidias son invertebrados marinos que filtran el agua para alimentarse. Aunque se parezcan poco a otros animales, están genéticamente emparentadas con los vertebrados. Botrylloides diegensis pertenece al grupo de las ascidias coloniales: organismos que viven agrupados, muchas veces compartiendo estructuras internas, y que forman capas tipo “tapizado” sobre sustratos naturales o artificiales. Si bien ya se la había observado en el Canal de la Mancha y en aguas japonesas, su presencia en la Patagonia es completamente nueva.
El descubrimiento plantea interrogantes sobre su introducción en la región. Una hipótesis indica que su llegada pudo haberse producido mediante el transporte en cascos de buques o en agua de lastre, y que probablemente haya ingresado a través del movimiento portuario entre Mar del Plata y Puerto Madryn, dos puntos que están fuertemente conectados por la actividad pesquera y recreativa.
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Aunque no se han confirmado impactos negativos inmediatos, los especialistas advierten que esta especie es una competidora eficaz por el espacio, lo que podría poner en riesgo a otros organismos marinos locales. También señalan que, en otras regiones, algunas ascidias similares han afectado actividades económicas como la maricultura, al colonizar estructuras utilizadas para la cría de moluscos.
“Lamentablemente, cuando la descubrimos ya estaba establecida, así que no podemos erradicarla. Lo que sí podemos hacer es monitorear su expansión y estudiar cómo interactúa con las especies nativas en arrecifes naturales”, explicó Giachetti. Actualmente, los investigadores llevan adelante un seguimiento para determinar su distribución dentro del Golfo y su comportamiento en diferentes hábitats.
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La detección simultánea en Madryn y Mar del Plata fue posible gracias al trabajo articulado entre dos equipos con años de investigación sobre biodiversidad marina local. Este conocimiento acumulado, coinciden los científicos, es clave para responder rápidamente ante la aparición de especies invasoras.
La presencia de Botrylloides diegensis marca un nuevo capítulo en la historia ecológica de la región y pone en agenda la necesidad de fortalecer los mecanismos de control y vigilancia biológica en los ecosistemas costeros de la Patagonia.
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