“Leones en Francés”: el libro de Fernando Coronato que rescata la historia de las factorías francesas
Chubut19/08/2025
REDACCIÓN
Presentación del libro “Leones en francés”
El investigador Fernando Coronato presentó públicamente su libro “Leones en francés” en Modo 17, una obra que rescata un capítulo poco conocido de la historia patagónica. El trabajo, premiado por el Fondo Editorial Permanente de la Legislatura del Chubut, reconstruye la presencia de factorías francesas en las islas Leones y Tova entre 1840 y 1880.
Coronato explicó a #LA17, que estas instalaciones operaron con total indiferencia del Estado argentino, que en aquel entonces apenas ejercía soberanía en la región. Los restos de construcciones de piedra, herramientas y materiales industriales son testimonio de una actividad que marcó la geografía, la toponimia y los mapas de la zona.
El libro detalla que el primer recurso explotado fue el guano, considerado en Europa un fertilizante de enorme valor. La extracción se convirtió en el motor inicial de la presencia extranjera, aprovechando el depósito acumulado durante siglos por las aves marinas.
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Con el tiempo, las factorías diversificaron su actividad y comenzaron a faenar pingüinos para obtener aceite, un recurso muy demandado en la era previa al petróleo. Ese producto se destinaba a la iluminación pública, la industria farmacéutica y la cosmética en las principales ciudades europeas.
Además de las ruinas francesas, el investigador identificó restos de instalaciones inglesas que habían pasado inadvertidas. Estos hallazgos se confirmaron al cruzar la evidencia de campo con documentos históricos, lo que permitió dar forma a una reconstrucción sólida del pasado de esas islas.
Coronato remarcó que, aunque los pobladores locales siempre conocieron la existencia de estas ruinas, nunca se habían investigado con rigor científico. El trabajo aporta así una mirada sistemática que vincula arqueología, historia y geografía.
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En el libro también se narra cómo la Armada Nacional se instaló en la isla entre 1917 y 1968 con un faro que funcionó en un sector distinto al ocupado por las factorías extranjeras, lo que permitió preservar parte de esos vestigios.
En cambio, en la isla Tova la explotación argentina de guano y algas en la segunda mitad del siglo XX se asentó sobre el mismo lugar de los campamentos franceses, lo que generó un escenario más complejo para la investigación.
El autor destaca la importancia de la investigación científica como herramienta para comprender cómo se concebía la relación con la fauna y los recursos en épocas pasadas. Recordó que, según los documentos, cada pingüino rendía medio litro de aceite y que llegaron a faenar hasta 4.000 ejemplares diarios, una práctica que hoy resulta impensable.
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El trabajo no solo aporta información sobre el pasado económico y ambiental, sino que también invita a reflexionar sobre el modo en que se construye la historia local a partir de vestigios materiales y relatos escritos.
La obra fue distinguida en el concurso anual que organiza la Legislatura provincial para incentivar la producción bibliográfica sobre temas de interés regional. “Este año me tocó a mí, pero el certamen es abierto a toda la comunidad, con distintas temáticas”, explicó Coronato.
La presentación abierta al público se realizará el viernes 22 de agosto a las 15 en el auditorio del CCT Conicet Cenpat, en Puerto Madryn. Actualmente, los ejemplares ya están a la venta en el Museo del Desembarco de Punta Cuevas y se prevé ampliar la distribución en breve.
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