Un nuevo mapa revela la distribución real de áreas sin hielo y vegetación en la Antártida
Actualidad07/12/2025
REDACCIÓN
Antartida_
Un trabajo científico realizado por investigadores brasileños permitió identificar, con precisión inédita, la extensión de las áreas libres de hielo en la Antártida y la distribución de la vegetación que crece durante el verano austral. El proyecto, difundido por MapBiomas Antártica, ofrece una mirada detallada sobre un territorio donde menos del uno por ciento queda expuesto durante los meses más cálidos, y donde la presencia de musgos, líquenes y algas terrestres conforma un ecosistema particular dentro del continente más austral del planeta.
El equipo determinó que las zonas sin hielo abarcan 2,4 millones de hectáreas y que 107.000 hectáreas presentan cobertura vegetal estacional. El mapeo se elaboró a partir de imágenes satelitales procesadas con algoritmos de aprendizaje automático, una metodología que permitió manejar grandes volúmenes de información y observar variaciones que antes no podían registrarse con este nivel de detalle.
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La coordinadora del proyecto, Eliana Fonseca, destacó la relevancia de contar con una medición sistematizada que permita seguir la evolución ambiental del continente. Señaló que “el mapa de áreas libres de hielo es esencial para el monitoreo de la fauna del continente, pues los nidos y el nacimiento de las crías de las especies animales ocurren en esas áreas durante el verano”. La referencia cobra importancia porque buena parte de la dinámica biológica depende de esos espacios reducidos que quedan por encima del hielo.
Fonseca también explicó que la cartografía vinculada a la vegetación resulta fundamental para estudiar la productividad de los ecosistemas. Según expresó, “el mapa de vegetación ofrece información esencial para evaluar la productividad de los ecosistemas, permitiendo monitorear los cambios ambientales y las regiones sensibles”. La claridad de estas observaciones permite dimensionar el impacto del calentamiento global sobre un territorio que actúa como regulador climático del Hemisferio Sur.
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El análisis mostró que durante el verano austral crecen musgos, algas terrestres y gramíneas en las áreas donde el hielo retrocede. En las zonas rocosas aparecen líquenes que no solo se registran en la costa, sino también en regiones interiores. Fonseca detalló que “durante el verano, en las áreas libres de hielo crecen especies de musgos, algas terrestres y gramíneas. Sobre las rocas aparecen líquenes que pueden ser observados no solo en las áreas costeras, sino también en el interior del continente”, lo que amplía la comprensión sobre la diversidad de especies vegetales de la región.
Los investigadores encontraron similitudes entre estas formaciones vegetales y las que existen en biomas brasileños como Pampa y Caatinga, donde líquenes, musgos y algas cumplen funciones similares en zonas de vegetación dispersa. Las gramíneas, además, integran el grupo de plantas pioneras y aparecen en todos los biomas del país sudamericano, lo que muestra la capacidad adaptativa de estas especies.
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El estudio también aporta información sobre la relación entre la Antártida y el clima del Hemisferio Sur. Fonseca recordó que “el contraste entre las masas de aire frías y secas que vienen de la Antártida, y la masa de aire caliente y húmedo que se forma sobre Brasil, influye directamente en las lluvias, tanto en volumen como en frecuencia”. Esta interacción atmosférica determina buena parte de los patrones de precipitación que afectan a Sudamérica.
El avance del proyecto fue posible gracias al posicionamiento de los satélites Sentinel-2 en órbita polar, que desde 2017 permitieron captar imágenes de alta resolución entre diciembre y marzo, cuando las áreas sin hielo quedan expuestas. La coordinadora científica de MapBiomas, Júlia Shimbo, remarcó que este trabajo constituye solo una etapa inicial. Según sostuvo, “esperamos que las próximas colecciones involucren a más científicos y grupos de investigación de la Antártida, trayendo no solo mejoras en el mapeo de las áreas sin hielo y cubiertas por vegetación, sino también agregando otras variables”.
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