Mendoza vuelve al mapa global de los megaproyectos mineros por el tamaño del capital en juego

Un listado elaborado por el sitio especializado Mining.com colocó al proyecto Potasio Río Colorado, en Mendoza, dentro de los diez emprendimientos mineros a gran escala con mayor intensidad de capital. La mención no mira producción actual ni exportaciones, sino el volumen de inversión requerido para llevar una mina desde la planificación hasta una operación estable.

El informe enmarca ese ranking dentro de un cambio de escala de la industria. Entre 2000 y 2023, los ingresos globales vinculados a metales y minería crecieron en 1,7 billones de dólares, un salto cercano al 75%, y el sector pasó a explicar 70% del negocio total de materiales, que también incluye plásticos, pulpa y materiales de construcción. En conjunto, ese universo representa alrededor de 7% del PIB mundial.

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Aun con ese crecimiento, el documento remarca un contraste fuerte: las baterías y los metales asociados a la descarbonización —incluso contando al cobre— apenas explican 15% de los ingresos mundiales del rubro. En otras palabras, la conversación pública gira alrededor de ciertos minerales, pero los números de la industria todavía se sostienen en una matriz mucho más amplia y diversa.

El ranking se detiene en un punto que suele quedar afuera del relato. La minería “en masa” exige inversiones que, por magnitud y duración, quedan expuestas a desvíos presupuestarios, ingeniería compleja, cambios de mercado y factores políticos. En ese recorrido, señala Mining.com, las amortizaciones multimillonarias no son raras y la volatilidad de precios puede desordenar hasta el plan mejor armado cuando los plazos de construcción se miden en años.

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Dentro de ese marco, el caso mendocino aparece como una referencia local en una lista dominada por gigantes globales. El propio ranking enumera proyectos con CAPEX que superan los 20.000 millones de dólares, como Wa’ad Al Shamal en Arabia Saudita (Ma’aden) y Simandou en Guinea (con participación de Rio Tinto y consorcios vinculados a China), además de emprendimientos de hierro en Brasil y Canadá, y complejos mineros en Australia.

La mención de Río Colorado viene atada a una historia conocida en el país. El texto recuerda que cuando Vale adquirió el activo en 2009, las proyecciones de inversión ya rondaban 6.000 millones de dólares, pero los sobrecostos empujaron estimaciones hasta 11.000 millones. En 2013 la compañía se retiró del proyecto tras invertir alrededor de 2.200 millones en obras iniciales de la mina y partes de infraestructura asociada, entre ellas un ferrocarril de 800 km y un puerto proyectado.

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Ese giro dejó una consecuencia institucional en Mendoza. Según el informe, el proyecto quedó bajo propiedad del Gobierno provincial, que luego transfirió activos a un nuevo operador, Compañía Minera Aguilar, hacia fines de 2023. La estrategia actual se apoya en una versión reducida: una producción objetivo de 1,5 millones de toneladas por año, lejos de las 4,3 millones previstas en el diseño original.

La nueva iteración también ajusta la cuenta de inversión. Se estima un requerimiento de 1.100 millones de dólares para esta etapa, con una planta piloto inaugurada a fines de 2024, aunque el texto subraya que persiste un obstáculo que atraviesa todo el proyecto: la falta de infraestructura para trasladar el material sigue como un condicionante evidente.

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El ranking internacional no ofrece certezas sobre tiempos, financiamiento o resultados finales, pero sí aporta una foto comparativa del tamaño del problema. En la lógica de los megaproyectos, el mayor riesgo no aparece en el anuncio sino en el tramo largo: convertir presupuestos en obras, obras en operación, y operación en una producción que sostenga rendimientos durante décadas, en un negocio donde los márgenes dependen tanto del mineral como del calendario y la logística.

La inclusión de Potasio Río Colorado en ese top ten deja una señal: Mendoza no figura por volumen exportado ni por producción en marcha, sino por el costo y la complejidad de poner en pie una mina de gran escala. Esa condición, lejos de ser un dato técnico, define el tipo de decisiones que se vuelven inevitables cuando el capital a movilizar se mide en miles de millones.