Dos becarias del CONICET reciben el Premio Australis por estudios marinos en Patagonia

El Premio Australis distinguió en su edición 2025 a dos jóvenes investigadoras cuyos trabajos apuntan a sumar evidencia útil para la conservación de la fauna marino-patagónica. Las seleccionadas fueron Ayelén Costa y Victoria Pizá, con proyectos centrados en el impacto de residuos de origen humano y en nuevas herramientas de monitoreo ambiental. La elección se enfocó en el aporte concreto de ambas propuestas para mejorar el conocimiento sobre especies y áreas protegidas del litoral patagónico.

En Puerto Madryn, Costa cursa su beca doctoral del CONICET en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y realiza su tesis en el CESIMAR-CONICET. Su investigación se mete en un problema que crece en todo el mundo: la presencia de partículas de origen humano, como microplásticos, en organismos marinos. El proyecto observa cómo cambia la ingesta de esas partículas a lo largo del crecimiento de peces marinos de interés comercial.

La propuesta de Ayelén Costa se titula “Variación ontogenética en la ingesta de partículas antropogénicas en peces marinos de interés comercial”. El comité evaluador remarcó el carácter ambicioso y original del enfoque y advirtió que el impacto de estas partículas en peces todavía tiene vacíos, especialmente en especies de Argentina. También ponderó que el estudio apunta a especies con peso económico y que incluye intercambio con pobladores locales, con resultados que pueden servir como antecedente para políticas de gestión de residuos sólidos en ciudades costeras.

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En paralelo, Victoria Pizá realiza su beca doctoral del CONICET en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Mar del Plata. Su trabajo se sostiene en el Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos “Almirante Storni”, en San Antonio Oeste, Río Negro. Allí lleva adelante una investigación que incorpora tecnología aérea para seguir de cerca poblaciones de aves marinas.

El proyecto de Pizá se denomina “Uso de drones para el monitoreo poblacional y espacial de aves marinas: aportes a la conservación de la biodiversidad marina en el Parque Nacional Islote Lobos (Golfo San Matías)”. El comité evaluador señaló que la propuesta mantiene coherencia, innovación y alta pertinencia para la conservación marina, con una metodología robusta y realista que integra drones. Además, resaltó la relación directa con la gestión del Parque Nacional Islote Lobos y la producción de información importante para la conservación de la avifauna patagónica.

El Premio Australis nació en 2016 por iniciativa del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), para conmemorar el 20° aniversario de la institución. Se entrega de manera bianual y busca apoyar proyectos basados en técnicas de estudio benignas, impulsados por jóvenes investigadoras e investigadores y estudiantes. El objetivo declarado se centra en contribuir de modo directo a conservar la biodiversidad de la fauna marino-patagónica en Argentina.

El reconocimiento consiste en una ayuda económica para financiar tareas de campo y de laboratorio en carreras avanzadas, doctorados en Ciencias Biológicas y becas del CONICET que se realizan en Chubut y Río Negro. En la edición 2025, un jurado integrado por 12 especialistas seleccionó dos proyectos doctorales. Cada uno recibirá un subsidio de $1.000.000.

Desde la primera edición, el premio acompañó investigaciones sobre ballenas, delfines, lobos marinos, aves marinas y migratorias, además de peces e invertebrados marinos. Según el ICB, el impulso se sostiene con el apoyo de colaboradores, empresas, fundaciones, colegas e integrantes de la organización. En ese marco, 17 proyectos de investigadores y estudiantes patagónicos recibieron el Premio Australis desde 2016.

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En el anuncio, el instituto incluyó un mensaje sobre el volumen de postulaciones y el contexto de financiamiento científico en el país. “Siempre es estimulante recibir las postulaciones al Premio Australis: estudiantes e investigadores jóvenes al inicio de sus carreras tienen la oportunidad de participar de un proceso de postulación y selección basado en la calidad académica y científica. En esta edición recibimos más postulaciones que en años anteriores, lo que demuestra la necesidad de financiamiento para la ciencia en un contexto de fuertes recortes para la investigación en nuestro país. Todas las postulaciones son relevantes para la conservación marina. Las ganadoras desarrollan proyectos que benefician el manejo de las poblaciones de peces y de aves marinas, contribuyendo así con el espíritu de este Premio. Agradezco profundamente a cada uno de los evaluadores que dedicaron su tiempo para analizar detalladamente cada propuesta, y a quienes generosamente contribuyeron con fondos para financiar este Premio, íntegramente gestado y llevado adelante desde la sociedad civil”.

Con estos resultados, el premio vuelve a poner en primer plano estudios que conectan ciencia aplicada con conservación marina en la Patagonia. Un eje se concentra en residuos de origen humano y su llegada a especies de interés comercial, con implicancias para el ambiente y para comunidades costeras. El otro se enfoca en monitoreo con drones en un parque nacional, con una línea de trabajo atada a la gestión de áreas protegidas y al cuidado de aves marinas.