Qué es un meteotsunami y por qué puede ocurrir en la costa argentina sin sismos

Los recientes episodios de crecidas repentinas del mar volvieron a instalar un término poco habitual en la agenda pública: meteotsunami. Para comprender de qué se trata y por qué no responde a un movimiento sísmico, el investigador Juan Pablo Pisoni, especialista en oceanografía física e investigador independiente del CONICET, brindó precisiones técnicas en el programa #MODO17 por #LA17.

Pisoni aclaró desde el inicio que no se trata de un tsunami tradicional, como los asociados al movimiento de placas tectónicas. “Eso no fue lo que pasó”, explicó, al detallar que en este caso la perturbación del mar se originó por condiciones meteorológicas muy específicas y no por un evento sísmico que movilice toda la columna de agua.

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El mecanismo que da origen a un meteo tsunami comienza en la atmósfera. “Lo que ocurrió fue el paso de un frente frío, con un cambio de presión muy brusco”, señaló el investigador. Esa variación actúa como una presión repentina sobre la superficie del mar, generando una perturbación que puede desplazarse y amplificarse en determinadas condiciones.

Según explicó, “es como si la superficie del mar estuviera siendo pisada”, una imagen sencilla para describir cómo el aumento de presión atmosférica empuja el agua. Esa energía se propaga y, si encuentra el escenario adecuado, puede aumentar su amplitud al acercarse a zonas de menor profundidad, lo que se traduce en una crecida rápida y poco habitual.

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El fenómeno suele manifestarse como una retirada repentina del mar seguida de un avance acelerado. “Lo que se ve primero es el valle de la onda, una especie de sequía momentánea”, explicó Pisoni. Luego llega la cresta, que es la parte de la onda que provoca la crecida súbita y el arrastre del agua sobre la costa.

En cuanto a la posibilidad de que estos eventos ocurran en Chubut, el oceanógrafo fue claro. “Estos pasos de frente severos se dan todo el tiempo”, aunque remarcó que no siempre coinciden las condiciones necesarias. Para que se genere un meteo tsunami, la velocidad del frente atmosférico debe coincidir con la velocidad de propagación de la onda en el mar, algo poco frecuente.

Pisoni explicó que la geografía costera también cumple un rol importante. En el caso de Puerto Madryn, la presencia del Golfo Nuevo funciona como un atenuador natural. “Parte de esa energía se disipa en la boca del golfo”, indicó, lo que reduce el impacto del fenómeno. En cambio, zonas más abiertas como Rawson o Comodoro Rivadavia podrían resultar más expuestas.

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Consultado sobre el vínculo con el cambio climático, el investigador fue prudente. “En principio no necesariamente”, sostuvo, y recordó que existen registros históricos similares. Citó un caso ocurrido en Mar del Plata en la década del 50 y otro más reciente en 2022. “Estoy hablando de 70 años atrás, cuando no se hablaba de cambio climático”, señaló, para contextualizar que el fenómeno no es nuevo.

Sin embargo, reconoció que el cambio climático puede intensificar tormentas. “Es cierto que puede generar eventos meteorológicos más extremos”, aclaró, aunque advirtió que no es correcto atribuir de manera directa un episodio puntual a ese proceso global sin estudios específicos.

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Respecto a la previsión, Pisoni explicó que los frentes fríos y los cambios de presión sí pueden pronosticarse, pero no así el resultado final en el mar. “De ahí a que eso genere un meteo tsunami, tienen que ocurrir muchas otras cosas”, explicó. La coincidencia exacta de velocidades entre atmósfera y océano es difícil de anticipar.

En ese contexto, el rol de los guardavidas resulta complejo. “Es muy rápido”, advirtió, al explicar que la señal visible aparece casi en simultáneo con el evento. La retirada del agua puede funcionar como indicio, pero con altas temperaturas y playas llenas, lograr una evacuación inmediata es difícil.

El investigador concluyó que estos fenómenos no son habituales, pero tampoco imposibles. Comprenderlos, explicó, permite evitar interpretaciones erróneas y dimensionar correctamente el riesgo, sin generar pánico ni subestimarlo. La información técnica, en ese sentido, se vuelve una herramienta central para la prevención.