Hallaron en Neuquén restos de dinosaurios acorazados de 120 millones de años

El descubrimiento corresponde al Cretácico Temprano y constituye el segundo registro de este tipo en Sudamérica para esa antigüedad.

Un equipo de investigadores del CONICET descubrió en la Patagonia nuevos restos fósiles de dinosaurios tireóforos, conocidos como dinosaurios acorazados, con una antigüedad estimada de 120 millones de años. El hallazgo se produjo en la zona de Bajada Colorada, en Neuquén, y fue dado a conocer en la Publicación Electrónica de la Asociación Paleontológica Argentina. Se trata del segundo registro conocido en Sudamérica para ese período geológico.

El trabajo fue realizado por especialistas del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN), del Museo Municipal “Ernesto Bachmann” de Villa El Chocón y de la Fundación Azara-Universidad Maimónides. Los fósiles recuperados incluyen fragmentos de vértebras de la región de la cadera, costillas, espinas y osteodermos, que son escudos dérmicos característicos de estos dinosaurios.

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El paleontólogo Facundo Riguetti, primer autor del estudio, explicó: “Si bien el material es escaso, resulta fundamental para sustentar la presencia de este grupo de dinosaurios en nuestro país, del cual aún se conoce muy poco. Estos restos representan el segundo registro conocido para esa antigüedad en toda Sudamérica”. El investigador destacó el valor científico del hallazgo pese a la fragmentación del material.

El estudio sugiere que los restos presentan rasgos compatibles con los estegosaurios, un subgrupo dentro de los tireóforos. Sin embargo, los especialistas aclararon que las características observadas no son concluyentes y podrían corresponder a otras especies. Por ese motivo, remarcaron la necesidad de recuperar nuevos fósiles con rasgos diagnósticos más precisos.

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Aun con esas reservas, los investigadores consideran probable que se trate de una nueva especie. La identificación definitiva dependerá de futuras excavaciones y análisis comparativos. El hallazgo abre una nueva línea de estudio sobre la diversidad de dinosaurios acorazados en el continente.

Riguetti señaló además: “En el Cretácico Temprano, los tireóforos ya estaban presentes en todos los continentes, pero hasta ahora se los conocía principalmente por fósiles encontrados en otras regiones del mundo”. Según explicó, los registros sudamericanos muestran rasgos propios que los diferencian de ejemplares hallados en otras latitudes.

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Los fósiles neuquinos permiten establecer comparaciones con ecosistemas de regiones tan distantes como Brasil, Estados Unidos, Portugal, Tanzania y Sudáfrica. Esta distribución geográfica sugiere un origen común de estos grupos antes de la separación definitiva de los continentes. La posterior fragmentación continental habría favorecido la diferenciación evolutiva.

La fauna identificada en Bajada Colorada representa una transición entre las comunidades del Jurásico y las formas típicas del Cretácico. Ese contexto convierte a la región en un punto estratégico para estudiar los cambios evolutivos de los dinosaurios en ese período. La Patagonia vuelve a posicionarse como un área clave para la paleontología mundial.

En Sudamérica, los registros de estegosaurios son escasos y todos provienen de Argentina. Hasta ahora, los restos del Cretácico Inferior se limitaban al área de La Amarga, también en Neuquén. Este nuevo descubrimiento amplía la evidencia sobre la presencia de dinosaurios acorazados en el continente hace 120 millones de años.