Artemis II despega hoy: la misión que devuelve astronautas al entorno lunar
Otros Temas01/04/2026
REDACCIÓNLa NASA lanza esta tarde un vuelo tripulado de 10 días alrededor de la Luna, con transmisión en vivo y pruebas decisivas para el futuro del programa Artemis.
A las 19.24 de la Argentina, si el cronograma no se mueve, un cohete SLS despegará desde el Centro Espacial Kennedy con la cápsula Orion y cuatro astronautas a bordo. No será un viaje de alunizaje, pero sí un regreso humano al espacio profundo con una misión que la NASA necesitaba concretar después de más de medio siglo sin vuelos tripulados alrededor de la Luna. La ventana de lanzamiento tendrá dos horas y concentrará la atención global sobre una prueba que funciona como examen técnico, político y operativo del programa lunar estadounidense.
La misión podrá seguirse en vivo por NASA+, por el canal de YouTube de la agencia y también por transmisiones periodísticas especiales, con cobertura desde la carga de combustible hasta la puesta en órbita. La agencia pautó el inicio de la transmisión principal para las 11.40 de Buenos Aires, varias horas antes del despegue, con actualizaciones permanentes sobre el estado del vehículo y la evolución de la cuenta regresiva. Para el público, el atractivo no pasa solo por ver salir el cohete: también estará en seguir una maniobra que debe probar si el sistema puede sostener el regreso humano al entorno lunar sin margen para errores.
Los cuatro tripulantes fueron seleccionados en abril de 2023 y combinan experiencia, representación internacional y peso simbólico dentro del programa. Viajarán Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto, Christina Koch como especialista de misión y Jeremy Hansen, que será el primer canadiense en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja. La presencia de Koch también recorta una marca propia, ya que será la primera mujer en viajar a la órbita lunar dentro de esta nueva etapa de exploración.
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El trayecto completo durará 10 días y no incluirá descenso sobre la superficie, aunque sí un rodeo lunar por trayectoria free return, diseñada para que la gravedad de la Luna ayude a traer a la nave de regreso a la Tierra. En ese recorrido, la tripulación superará el 6 de abril el récord de distancia alcanzada por humanos respecto del planeta, al ubicarse a más de 400.000 kilómetros de la Tierra y a unos 7.500 kilómetros de la Luna. Ese punto del viaje, además de su valor simbólico, pondrá a prueba la autonomía de la tripulación en tramos en los que podría perder contacto temporal con el centro de control.
El vuelo también servirá para medir la respuesta de sistemas que no admiten fallas discretas. La nave deberá soportar durante la reentrada temperaturas de hasta 2.800 grados Celsius, un aspecto especialmente sensible después de que en Artemis I se detectaran grietas y desprendimientos en el material externo del escudo térmico. Por eso la NASA ajustó la trayectoria de regreso y salió a respaldar públicamente ese componente: “Tengo plena confianza en el escudo térmico”, afirmó Jared Isaacman, mientras Reid Wiseman sostuvo: “Si seguimos la ruta de reingreso prevista por la NASA, este escudo será seguro para volar”.
Antes de llegar a este día, la misión acumuló contratiempos que explican por qué el lanzamiento arrastra tanta atención. El conjunto SLS-Orion había sido trasladado al complejo 39B el 20 de marzo, pero una fuga de hidrógeno líquido en un ensayo general y una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior obligaron a nuevas reparaciones y a reconfigurar el plan. La agencia decidió avanzar sin repetir otra prueba completa WDR, una decisión que reduce revisiones en esta fase y eleva el peso del intento de hoy.
Si el clima o un problema técnico impiden despegar este miércoles, la NASA tiene abiertas nuevas oportunidades diarias hasta el 6 de abril, además de una alternativa el 30 de abril. Ese margen existe, pero no neutraliza la presión política y estratégica que rodea al programa. Isaacman lo sintetizó con una advertencia de tono geopolítico: “El reloj corre en la competencia de grandes potencias, y el éxito o el fracaso se medirá en meses, no en años”.
Detrás del lanzamiento hay además una inversión que expone la escala del proyecto. El desarrollo del Space Launch System demandó cerca de 24 mil millones de dólares, mientras que la cápsula Orion requirió más de 20 mil millonesdesde 2006, a lo que se suma una proyección de otros 20 mil millones para la futura base lunar. La misión no se reduce, entonces, a una foto espectacular del despegue: también pone en juego la justificación pública de un programa cuestionado por sus costos, sus demoras y su complejidad técnica.
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La NASA presenta esta travesía como una bisagra para lo que viene. Si Artemis II completa su recorrido sin incidentes graves, quedará mejor encaminada Artemis III, pensada para un alunizaje cerca del polo sur, y también Artemis IV, vinculada a una base científica en la superficie lunar a partir de 2028. En ese marco, la propia agencia describió este vuelo como “el ensayo general más ambicioso del programa lunar estadounidense” y reforzó la promesa central del viaje con otra definición que apunta a despejar el miedo sobre la travesía: “Nuestra tripulación de Artemis II dará vuelta alrededor de la Luna, pero siempre encontrarán el camino de regreso a casa”.
El cierre operativo llegará con el amerizaje previsto para el 11 de abril en el océano Pacífico, donde equipos médicos y técnicos asistirán de inmediato a los astronautas y trasladarán la cápsula a un buque de recuperación. Pero el verdadero desenlace no estará en esa imagen, sino en lo que deje cada maniobra validada o fallida durante el trayecto. Artemis II no despega para repetir la nostalgia de Apolo: despega para demostrar si la NASA puede sostener una nueva etapa lunar con tripulación humana en condiciones reales.
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