Turquía vuelve al Mundial con una mochila pesada desde aquella tarde de 2002

Deporte02/04/2026

El 1-0 sobre Kosovo cerró una espera de 24 años y devolvió a Turquía a la Copa del Mundo, donde ahora deberá convivir con el recuerdo enorme de su tercer puesto.

El regreso ya dejó de ser una ilusión y pasó a ser un hecho. Turquía clasificó al Mundial 2026 después de vencer 1-0 a Kosovo en la final del repechaje europeo, un resultado que terminó con una ausencia de 24 años y volvió a meter al seleccionado en el torneo más grande del fútbol. La clasificación no solo completa su vuelta a la elite: también reabre la comparación inevitable con la mejor página de su historia.

La secuencia que lo depositó en Norteamérica fue corta y áspera. Antes del cruce decisivo con Kosovo, el equipo turco había superado también por 1-0 a Rumania en la semifinal del repechaje, y selló así una clasificación construida sobre márgenes estrechos pero suficientes. En ambos partidos resolvió con eficacia, sin sobrarle nada, pero con la consistencia necesaria para salir de una zona donde cualquier error dejaba afuera.

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El premio no será una entrada cómoda. Ya clasificada, Turquía quedó ubicada en el Grupo D junto con Estados Unidos, Paraguay y Australia, una zona que varios análisis periodísticos ya leen como una de las más incómodas del cuadro por el equilibrio entre sus cuatro integrantes. Eso cambia el tono del regreso: no vuelve a un grupo para acomodarse, sino a uno que le pedirá respuestas rápidas desde el arranque.

Esa exigencia inmediata se vuelve todavía más pesada por la memoria que arrastra el seleccionado. La última vez que Turquía jugó un Mundial fue en Corea del Sur-Japón 2002, cuando firmó una campaña que la llevó hasta las semifinales y luego al tercer puesto, una actuación que todavía funciona como vara para cualquier generación posterior. Desde entonces, cada intento frustrado agrandó más ese recuerdo en lugar de apagarlo.

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La comparación con 2002 pesa porque aquel equipo no hizo solo un buen torneo: dejó una marca excepcional para un país con poca presencia mundialista. En esa edición, Turquía cayó dos veces con Brasil, pero en el medio eliminó a Japón y a Senegal, y cerró su recorrido con el 3-2 sobre Corea del Sur en el partido por el tercer puesto. El regreso de 2026, entonces, no parte desde cero: arranca condicionado por una memoria que todavía ocupa demasiado espacio.

También conviene mirar su historia larga para medir mejor el tamaño de ese antecedente. Antes de 2002, la única aparición turca en la Copa del Mundo había sido en Suiza 1954, donde el equipo quedó eliminado en la fase de grupos. En aquel torneo perdió dos veces con Alemania Federal y solo pudo rescatar una goleada ante Corea del Sur, de modo que su trayectoria mundialista siempre quedó partida entre un estreno corto y una campaña descomunal.

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El presente, además, encuentra a Turquía con una combinación que explica parte del entusiasmo que despertó la clasificación. Vincenzo Montella condujo una base que mezcla nombres jóvenes como Arda Güler y Kenan Yildiz con futbolistas de recorrido como Hakan Çalhanoğlu, y esa mezcla fue una de las claves señaladas después del boleto conseguido en Pristina. La sensación que dejó el repechaje no fue la de un equipo brillante, sino la de un seleccionado que aprendió a jugar partidos donde el margen de error desaparece.

Ahí aparece, justamente, la pregunta más seria sobre su techo real. La clasificación le devolvió a Turquía un lugar del que había desaparecido durante más de dos décadas, pero no le garantiza repetir una aventura como la de 2002, sobre todo porque el grupo que le toca en 2026 no ofrece rivales livianos ni noches de aprendizaje. El regreso emociona; sostenerlo cuando empiece la fase de grupos será otra historia.

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Por eso la noticia no termina en el festejo del pasaje ni en la estadística del tercer Mundial. Turquía vuelve a la Copa del Mundo con una camiseta cargada por una hazaña que no se repitió nunca más y con la obligación de demostrar que aquella medalla de bronce no fue una excepción irrepetible. La clasificación ya está cerrada; lo que sigue abierto es si este regreso servirá para escribir una continuidad o apenas para renovar una nostalgia.

Fuente: NA, Reuters, UEFA, FIFA.