Un dinosaurio hallado en Río Negro era más grande de lo previsto: medía 3,5 metros

Nuevos estudios sobre restos de Bonapartenykus ultimus revelaron que tenía una contextura más robusta que sus parientes del hemisferio norte.

Un nuevo estudio sobre restos fósiles hallados en Río Negro permitió conocer con mayor precisión cómo era el Bonapartenykus ultimus, un dinosaurio que habitó la Patagonia hace millones de años y que ahora vuelve a ocupar un lugar destacado en la paleontología argentina. La investigación determinó que el ejemplar era más grande de lo que se creía y que podía alcanzar cerca de 3,5 metros de longitud.

Los datos fueron difundidos por la Dirección de Patrimonio y Museos de la Secretaría de Cultura de Río Negro, que informó que el animal era considerablemente más grande que sus parientes del hemisferio norte. Además, los análisis permitieron identificar una característica anatómica clave: tenía huesos neumatizados, es decir, estructuras internas con cavidades de aire, un rasgo que también está presente en las aves modernas.

Los fósiles originales de esta especie fueron recuperados en el yacimiento Arriagada III, ubicado en Salitral Ojo de Agua, cerca de General Roca. Actualmente, ese material se encuentra preservado en el Museo Provincial Carlos Ameghino, en Cipolletti, una institución que conserva parte del patrimonio paleontológico más relevante de la provincia.

El hallazgo inicial del Bonapartenykus ultimus se produjo a comienzos de 2012 y su nombre fue elegido en homenaje al reconocido paleontólogo argentino José F. Bonaparte, una figura central en el estudio de los dinosaurios sudamericanos. La especie pertenece al grupo de los alvarezsáuridos, terópodos de aspecto particular que tuvieron presencia en distintos continentes durante el Cretácico.

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La novedad surgió a partir de análisis más recientes realizados sobre restos encontrados en la misma zona. A principios de 2025, estudios mediante difracción de rayos X sobre sedimentos permitieron confirmar que otros fósiles recuperados en el área también pertenecían a esta especie. Con esa información, el equipo de investigación pudo reconstruir con mayor detalle partes de su anatomía, como el cuello, la cola y la cintura pectoral.

La investigación publicada en PLOS One ya había señalado que nuevos materiales de la Formación Allen, en la localidad de Salitral Ojo de Agua, permitían mejorar la reconstrucción del plan corporal de este linaje patagónico. Ese trabajo describió restos vinculados al cuello, la cintura pectoral, las extremidades posteriores y la cola, y los relacionó tentativamente con Bonapartenykus ultimus por su procedencia y similitud morfológica.

El dato más llamativo es el tamaño. Mientras muchos de sus parientes del hemisferio norte tendieron a reducir su cuerpo y se caracterizaron por formas más pequeñas y patas delgadas, los ejemplares patagónicos habrían seguido un camino evolutivo distinto. En Río Negro, el Bonapartenykus ultimus desarrolló una contextura más fuerte, con extremidades posteriores más cortas pero robustas y una musculatura marcada en la zona de los hombros.

Esa diferencia refuerza una hipótesis evolutiva: después de la separación de los continentes, los linajes del norte y del sur habrían atravesado presiones ambientales distintas. En ese escenario, la Patagonia habría favorecido un desarrollo corporal más robusto para esta especie, mientras que otros grupos emparentados evolucionaron hacia tamaños menores y configuraciones anatómicas diferentes.

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Los huesos neumatizados también aportan información importante sobre su biología. Estas cavidades internas de aire no solo reducen peso, sino que están asociadas a un sistema respiratorio complejo en distintos grupos de dinosaurios terópodos y aves. En el caso del Bonapartenykus ultimus, el hallazgo muestra un grado de especialización anatómica que ayuda a entender mejor la relación evolutiva entre ciertos dinosaurios carnívoros y las aves actuales.

La provincia destacó que estos estudios forman parte de una política de autorización y acompañamiento de la actividad científica en la región, bajo la órbita de la Secretaría de Cultura y la Dirección de Patrimonio y Museos. Para Río Negro, el hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre una especie singular, sino que también fortalece el valor del patrimonio paleontológico como recurso científico, cultural e identitario.

Con los nuevos datos, el Bonapartenykus ultimus deja de ser solo un dinosaurio hallado en la zona de Roca y pasa a ocupar un lugar más preciso dentro de la historia evolutiva patagónica. Medía cerca de 3,5 metros, era más robusto que sus parientes del norte y tenía huesos con cavidades de aire, una combinación que lo convierte en una pieza clave para reconstruir cómo evolucionaron estos terópodos en el sur del mundo.