El organismo aclaró que el brote mortal detectado en el crucero MV Hondius no se comporta como el coronavirus y mantiene bajo el riesgo para la población general.
La Organización Mundial de la Salud buscó llevar tranquilidad frente al brote mortal de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, que encendió alertas sanitarias en distintos países. El organismo aclaró que el episodio no representa el inicio de una nueva pandemia ni una situación comparable con la crisis global provocada por el COVID-19.
La definición más fuerte llegó de parte de Maria Van Kerkhove, jefa de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS. En una conferencia de prensa en Ginebra, la funcionaria fue tajante: “Este no es el inicio de una pandemia”. Luego reforzó el mensaje con otra frase destinada a evitar alarmas: “Esto no es COVID”.
Van Kerkhove explicó que la situación sanitaria actual es muy distinta a la que el mundo atravesó con el coronavirus. “Esta no es la misma situación en la que nos encontramos hace seis años. No se propaga de la misma manera que lo hizo el coronavirus. Es muy diferente”, señaló. El punto central, según la OMS, es que el hantavirus no tiene el mismo patrón de transmisión masiva que caracterizó al COVID-19.
El brote fue reportado a la OMS el 2 de mayo de 2026, luego de que se detectara un grupo de pasajeros con enfermedad respiratoria grave a bordo del crucero de bandera neerlandesa. Según el parte oficial del organismo, hasta el 4 de mayo se habían identificado siete casos, dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos, con tres muertes, un paciente en estado crítico y tres personas con síntomas leves.
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El MV Hondius había partido de Ushuaia el 1 de abril y realizó un itinerario por el Atlántico Sur, con escalas en zonas remotas como la Antártida continental, Georgia del Sur, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión. La OMS indicó que todavía se investiga el origen de la exposición y si pudo estar vinculado al contacto con fauna local o a situaciones previas al embarque.
La principal explicación sanitaria es que el hantavirus se transmite, en la mayoría de los casos, por contacto con roedores infectados o con su orina, heces y saliva. “La mayoría de las cepas del hantavirus no se transmiten entre personas en absoluto”, remarcó Van Kerkhove. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos también señalan que las personas suelen infectarse al inhalar partículas contaminadas con excreciones de roedores.
La OMS aclaró que existe una excepción importante: el virus Andes, una especie de hantavirus asociada a Sudamérica, puede presentar transmisión limitada de persona a persona en situaciones poco frecuentes. Aun así, el organismo precisó que esa transmisión suele estar vinculada a contactos estrechos y prolongados, no a una propagación generalizada como la del coronavirus.
Por eso, aunque el brote es grave y requiere seguimiento internacional, la OMS evaluó que el riesgo para la población global es bajo. El organismo informó que las autoridades de Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido trabajan de manera coordinada con equipos sanitarios internacionales para aislar casos, investigar contactos, realizar pruebas de laboratorio y organizar evacuaciones médicas cuando sea necesario.
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El cuadro clínico detectado en los pacientes incluyó fiebre, síntomas gastrointestinales, progresión rápida a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock. La OMS remarcó que la investigación continúa, con análisis de laboratorio, estudios epidemiológicos y medidas de aislamiento para reducir riesgos dentro y fuera del barco.
El mensaje del organismo apunta a separar dos ideas: el hantavirus puede ser una enfermedad severa y potencialmente mortal, pero eso no significa que el mundo esté ante una nueva pandemia. La clave, según la OMS, es que el virus no se transmite con la facilidad del COVID-19 y que la mayoría de los contagios se producen por exposición a roedores, no por circulación comunitaria amplia entre personas.
De esta manera, la OMS pidió sostener la vigilancia sanitaria sin alimentar comparaciones erróneas. El brote del MV Hondius seguirá bajo monitoreo internacional, pero la advertencia fue clara: se trata de un evento serio de salud pública, no de un escenario pandémico como el que paralizó al mundo seis años atrás.
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