VMOS ya pasó la mitad de obra y acelera la salida del petróleo de Vaca Muerta al mundo

La expansión de Vaca Muerta empieza a tomar forma también fuera de los pozos. Mientras la producción de petróleo no convencional sigue creciendo en Neuquén, el proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) avanza sobre uno de los desafíos más importantes para el sector: cómo sacar ese crudo hacia los mercados internacionales sin depender de la infraestructura actual.

El desarrollo ya superó más del 50% de avance general y suma nuevos frentes de obra en Río Negro, donde se construye la terminal portuaria que permitirá exportar petróleo desde Punta Colorada. El sistema incluirá además un oleoducto de 437 kilómetros que conectará Allen con la costa atlántica, una pieza considerada estratégica para ampliar la capacidad de transporte del shale argentino.

Detrás del proyecto aparece un consorcio integrado por algunas de las principales petroleras que operan en Vaca Muerta: YPF, Vista, Pan American Energy, Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol. La inversión estimada ronda los USD 3.000 millones y ubica al VMOS entre las obras energéticas más importantes actualmente en ejecución en el país.

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Uno de los puntos centrales del proyecto es resolver el cuello de botella que hoy enfrenta la producción neuquina. La capacidad de evacuación del crudo limita el crecimiento del shale y condiciona el salto exportador que buscan las empresas. Con el nuevo sistema, el petróleo podrá salir directamente hacia el Atlántico mediante infraestructura diseñada para operar a gran escala.

En una primera etapa, el ducto tendrá capacidad para transportar entre 180.000 y 190.000 barriles diarios. Luego, el esquema prevé ampliaciones progresivas hasta alcanzar un rango de entre 550.000 y 700.000 barriles por día, cifras que modificarían el perfil exportador de la industria petrolera argentina.

Las obras avanzan simultáneamente sobre distintos sectores del proyecto. Uno de los hitos recientes fue la finalización de la soldadura automática del ducto costero de 38 pulgadas, trabajo ejecutado por la UTE Techint-SACDE dentro del tramo marítimo del sistema.

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En paralelo, continúan las tareas vinculadas a estaciones de bombeo y al tendido principal del oleoducto. También sigue uno de los trabajos técnicamente más complejos de toda la obra: el cruce del río Negro mediante perforación horizontal dirigida, conocida como HDD.

Ese procedimiento permite instalar tuberías por debajo del cauce sin intervenir directamente el curso de agua. Según se informó, el tramo subterráneo alcanza unos 700 metros y fue monitoreado en tiempo real con sistemas electromagnéticos para controlar estabilidad y seguridad operativa.

La terminal exportadora de Punta Colorada aparece como otro de los ejes centrales del desarrollo. Allí se concentrará el almacenamiento y despacho del petróleo destinado a exportación, mediante un esquema preparado para operar buques de gran porte.

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El plan contempla la construcción de seis tanques de almacenamiento con una capacidad total cercana a 720.000 metros cúbicos. A eso se sumará infraestructura offshore con monoboyas conectadas a ductos submarinos que permitirán realizar operaciones de carga en mar abierto para barcos tipo VLCC, utilizados en exportaciones internacionales de gran escala.

Mientras avanzan las obras, Río Negro también intenta ampliar la participación de empresas regionales dentro del proyecto. El gobierno provincial viene organizando rondas de vinculación orientadas a proveedores locales para integrar servicios vinculados a logística, construcción e infraestructura.

En Choele Choel se realizó recientemente un encuentro enfocado en compañías del Valle Medio, donde representantes del VMOS y autoridades provinciales detallaron oportunidades comerciales asociadas a la obra.

El financiamiento también marcó otro paso importante para el proyecto. El año pasado, el VMOS consiguió un préstamo sindicado por USD 2.000 millones liderado por Citi, Deutsche Bank, Itaú, JP Morgan y Santander, uno de los mayores esquemas de financiamiento privado recientes para infraestructura energética en Argentina.

Además, el desarrollo fue incorporado al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), herramienta impulsada por el Gobierno nacional para acelerar proyectos vinculados al sector hidrocarburífero y exportador.