Shell cambia de manos en Argentina: Mercuria compra refinería y estaciones

El grupo suizo compró el negocio downstream de Raízen por US$1.420 millones, con 894 estaciones, Dock Sud y activos logísticos estratégicos.

La red de estaciones de servicio Shell en Argentina tendrá nuevo dueño. La compañía suiza Mercuria Energy Groupacordó la compra de los activos locales de Raízen, en una operación valuada en US$1.420 millones que reconfigura una parte central del mercado de combustibles y marca el desembarco de un jugador global en el negocio de refinación y distribución del país.

El paquete incluye las 894 estaciones de servicio que operan bajo la marca Shell, la refinería de Dock Sud, una planta de lubricantes ubicada en la Ciudad de Buenos Aires, dos aeroplantas en Aeroparque y Ezeiza, además de terminales de almacenamiento y distribución en Arroyo Seco y Santa Fe. Se trata de una de las transacciones más relevantes de los últimos años dentro del sector energético argentino.

La operación fue anunciada de manera simultánea por Raízen ante el mercado brasileño y por Mercuria desde su sede en Ginebra. Aunque todavía debe atravesar las aprobaciones regulatorias y judiciales correspondientes, el acuerdo ya fue presentado como un paso decisivo en la salida de la compañía brasileña del negocio downstream argentino.

Para los consumidores, el cambio no implicaría una modificación inmediata en la imagen de las estaciones. La operación contempla la posibilidad de mantener el uso de la marca Shell, por lo que la red seguiría funcionando con la identidad comercial que ya tiene instalada en el país. El cambio más profundo estará detrás del mostrador: en la propiedad, la estrategia de inversión y el control de los activos.

Mercuria justificó el desembarco con una mirada de largo plazo sobre el mercado local. La empresa sostuvo que “considera que Argentina representa un mercado energético importante, con sólidos fundamentos de largo plazo y oportunidades significativas de crecimiento operativo e inversión”. El mensaje apunta a ubicar la compra no solo como una adquisición financiera, sino como una apuesta por ampliar su presencia regional.

En la misma línea, Brian Falik, director global de Inversiones de Mercuria, afirmó que “Mercuria cuenta con la solidez financiera, la capacidad operativa y la visión de largo plazo necesarias para respaldar y hacer crecer este negocio”. La frase busca reforzar la idea de continuidad operativa, pero también anticipa una etapa en la que el grupo suizo intentará ganar escala en refinación, logística y venta minorista de combustibles.

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Del lado vendedor, Raízen llega a la operación en medio de una fuerte necesidad de liquidez. La empresa, controlada por Shell y el grupo brasileño Cosan, atraviesa un proceso de reordenamiento financiero y busca recursos para encarar una deuda superior a los US$13.000 millones. La venta de los activos argentinos aparece así como una pieza clave dentro de su estrategia para simplificar estructura, reducir presión financiera y concentrarse en mercados prioritarios.

La salida de Raízen también tiene un antecedente reciente en la región. La compañía ya se había desprendido de sus activos en Paraguay, pero el movimiento en Argentina tiene una escala mucho mayor por el peso de la refinería de Dock Sud, la extensión de la red de estaciones y la participación de Shell en el mercado local de combustibles. La operación involucra una estructura integrada que va desde el procesamiento hasta la venta final al consumidor.

Mercuria no llega al país como una desconocida. El grupo suizo ingresó a Argentina en 2009 bajo el nombre El Trébol y luego se vinculó con Andes Energía, el vehículo del empresario José Luis Manzano, para dar origen a Phoenix Global Resources. Esa compañía tuvo participación en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales y fue una de las primeras en producir petróleo no convencional en Río Negro.

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La compra de los activos de Raízen le permite a Mercuria fortalecer su presencia en una cadena energética completa. A su historial en producción, almacenamiento y suministro se suman ahora una refinería estratégica, una red nacional de estaciones de servicio y activos logísticos clave. En términos de negocio, la firma gana una plataforma capaz de conectar abastecimiento, refinación, transporte y comercialización.

El cierre definitivo aún dependerá de los pasos formales que exige una operación de esta magnitud. Hasta entonces, la red Shell seguirá funcionando con normalidad, mientras el mercado energético observa cómo se acomoda el mapa de jugadores. Si la transacción supera todas las instancias pendientes, Mercuria pasará a controlar uno de los sistemas privados de combustibles más importantes de Argentina.