Detectan cantos de ballena que parecen superar la velocidad del sonido por un efecto físico
Enfoques27/08/2026
REDACCIÓNUn investigador de la Universidad de Pensilvania descubrió frente a las costas de Massachusetts un fenómeno que conecta la acústica submarina con la relatividad especial.
Un estudio que conecta la acústica submarina con la teoría de la relatividad especial de Einstein explicó por qué el canto de una ballena puede parecer que se propaga a una velocidad supersónica. El fenómeno detectado frente a las costas de Massachusetts, en Estados Unidos, no implica una violación de las leyes de la física.
El hallazgo fue realizado por John Spiesberger, un investigador visitante de la Universidad de Pensilvania. El oceanógrafo trabajaba en un programa para calcular con precisión la velocidad del sonido bajo el agua cuando se encontró con un resultado inesperado.
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Inicialmente, Spiesberger creyó que su software tenía un error, ya que durante horas obtuvo números absurdos. Su programa arrojó valores que iban desde los 1.000 hasta los 3.000 metros por segundo, cifras que contrastaban con los 1.500 metros por segundo a los que viaja habitualmente el sonido en el agua de mar.
La explicación del fenómeno reside en el recorrido que realizan las ondas sonoras. Cuando una ballena se encuentra cerca de la superficie, el sonido llega a los hidrófonos del fondo marino por dos caminos distintos: una parte llega de forma directa y otra lo hace tras reflejarse en la superficie del agua.
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La superposición de ambas ondas genera lo que los físicos denominan “interferencia temporal”. Este efecto puede adelantar el momento en que aparece el pico de máxima intensidad de la señal, lo que altera el tiempo aparente de llegada y genera cálculos de velocidad anómalos.
Aunque la interferencia no acelera realmente el sonido, sí puede hacer que la señal parezca propagarse a una velocidad supersónica. Spiesberger admitió que «El efecto parece una violación de las leyes de la física», pero aclaró que el fenómeno no contradice ningún principio establecido.
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De hecho, la relatividad especial establece que la información no puede propagarse más rápido que la luz en el vacío. Este caso muestra que un pico de energía puede aparentar un desplazamiento extraordinariamente rápido sin que la información viaje a esa velocidad.
El propósito original del programa de Spiesberger era mejorar la localización de las ballenas, un dato fundamental para la investigación biológica y el seguimiento de estos animales. La precisión en la ubicación depende directamente de conocer la velocidad exacta del sonido en el agua.
El estudio fue publicado en la revista Physical Review E y está firmado junto al doctor Eugene Terray, del Instituto Oceanográfico de Woods Hole. Spiesberger bromeó sobre las implicancias del hallazgo, al señalar que la causalidad no se ve alterada y no se puede usar este efecto para enviar mensajes al pasado para apostar en la bolsa.
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