Vargas Llosa y el Londres que moldeó su obra más compleja

Mario Vargas Llosa escribió su novela más importante en Londres, ciudad que lo formó como escritor y como ciudadano. Así lo cuenta el podcast Grandes Reportajes de RFI, emitido desde Reino Unido por la periodista Luisa Pulido. El autor peruano falleció el 13 de abril, pero su legado recorre varias ciudades y momentos, entre ellos, la capital británica.

“Conversación en La Catedral” fue escrita en la Biblioteca Británica, donde también estudiaron Marx y Lenin. Ese edificio, hoy parte del Museo Británico, funcionó como una especie de refugio intelectual para el Nobel. Vargas Llosa se sumergía en la lectura y la escritura, rodeado de historia y silencio.

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Stephen Hart, profesor en la University College London, fue su alumno en Cambridge y destaca esa novela como “una obra perfecta”. Señala su estructura técnica como una revolución narrativa para la literatura latinoamericana. La técnica de los vasos comunicantes marcó su estilo con una fusión de tiempos y espacios.

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Vargas Llosa llegó a Londres en 1967, tras vivir en París con su familia. Allí fue contratado como docente en dos universidades: primero Saint Mary’s College, luego el King’s College. El King’s aún conserva una foto suya en una ventana del Centro de Idiomas, donde se lo recuerda como profesor entre 1967 y 1970.

El escritor Enrique Zattara destaca que Vargas Llosa llegó por necesidad legal, pero encontró un espacio de libertad personal. Lo acompañaban su esposa Patricia y su primer hijo, en una vida sencilla y dedicada a la lectura. “Iba a la Biblioteca Nacional los fines de semana y salía una vez por semana al teatro”, cuenta Zattara.

Vivió en Philbeach Gardens 7, en el barrio Earl’s Court, entonces un sector popular y bohemio. Allí recibía cartas del círculo del boom latinoamericano y se nutría de un ambiente urbano en constante ebullición. Vargas Llosa supo convertir su entorno en materia literaria, como hizo en “Travesuras de la niña mala”.

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Víctor Ugarte, director del Instituto Cervantes en Londres, remarca que la ciudad ofrecía estímulos culturales inagotables. Conciertos, museos, obras de teatro y una vida pública diversa eran parte del entorno diario del escritor. “Pocas ciudades ofrecen tanto a un creador”, afirma Ugarte.

Ese Londres también marcó un punto de quiebre político para Vargas Llosa. En esa etapa se alejó del socialismo y comenzó a simpatizar con el liberalismo económico. Según Gunter Silva, ahí conoció a Popper y Hayek, cuyas ideas lo influenciaron profundamente.

El Nobel adoptó una posición crítica frente al totalitarismo y admiró a figuras como Margaret Thatcher. Incluso le escribió una carta en la que expresaba apoyo a las privatizaciones y a la democracia popular. Esa carta fue vendida años después por la casa de subastas Sotheby’s.

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Silva recuerda que el escritor decía haber “extrañado Londres” por su orden y su energía. Mencionaba con afecto los tés con scones, la comida india y los espectáculos teatrales. Sin embargo, admitía que su ciudad feliz había sido París, donde residió antes de mudarse al Reino Unido.

El contacto con la contracultura londinense de los años 70 también fue parte de esa experiencia formativa. En ese entonces, Londres era escenario de movimientos juveniles, protestas, libertades sexuales y efervescencia artística. “Era como un carnaval sin censura”, describe Silva.

Carlos Fuentes, amigo del peruano, también vivió en Londres años después y compartía esa admiración por la ciudad. Su esposa, la periodista Silvia Lemus, describió a Vargas Llosa como “muy terrenal y estimulante, en literatura y en política”. Esa dualidad marcó su obra y sus posicionamientos públicos.

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Zattara conduce hoy caminatas literarias por el Londres de Vargas Llosa, donde se mantienen huellas de esa época. Dice que Earl’s Court, aunque cambiado, aún conserva rincones que evocan aquellos años. La literatura, entonces, aparece como testimonio de una vida observadora y disciplinada.

Vargas Llosa escribía cada mañana, según Ugarte, porque buscaba evitar los ruidos del mediodía. Su método de trabajo era riguroso y constante, con horarios estrictos. “Tenía un proceso muy disciplinado”, resume el director del Cervantes.

Londres no aparece explícitamente en muchas de sus obras, pero estuvo presente en sus decisiones, en sus lecturas, en su evolución personal. Fue el escenario silencioso de una transformación literaria e ideológica. Una ciudad mental que le permitió proyectar su obra más ambiciosa.

Material publicado por gentileza Radio Francia Internacional