A 86 años de la guerra que cambió al mundo y marcó un antes y un después en la historia

La Segunda Guerra Mundial se extendió entre 1939 y 1945 y dejó un saldo humano y material sin precedentes en la historia contemporánea. Más de sesenta países participaron de manera directa o indirecta en una contienda que involucró a todos los continentes y que puso en tensión al planeta entero. Su magnitud se reflejó en las cifras: entre 60 y 70 millones de muertos, seis millones de judíos asesinados en el Holocausto, ciudades devastadas y un reacomodamiento geopolítico que abrió la Guerra Fría.

Las causas fueron múltiples y se arrastraban desde el final de la Primera Guerra Mundial. El Tratado de Versalles impuso a Alemania condiciones humillantes, con pérdidas territoriales, reparaciones económicas impagables y limitaciones militares. Ese resentimiento, sumado a la crisis mundial de 1929, alimentó los movimientos totalitarios en Europa. El fascismo en Italia, el nazismo en Alemania y el militarismo en Japón consolidaron regímenes que apelaban al nacionalismo, la propaganda y la violencia política para sostenerse en el poder.

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La guerra comenzó oficialmente el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana a Polonia, bajo la estrategia de la “guerra relámpago” que combinaba ataques aéreos, tanques y tropas motorizadas. Reino Unido y Francia reaccionaron con una declaración de guerra dos días después. Poco después, la Unión Soviética ocupó el este de Polonia en virtud del pacto secreto firmado con Hitler, lo que dividió al país y marcó el primer capítulo de la expansión territorial que encendió a Europa.

El avance del Eje fue veloz y contundente en los primeros años. Alemania conquistó Dinamarca, Noruega, Bélgica, Países Bajos y Francia en cuestión de meses, mientras Italia intentaba ampliar su influencia en África. La Batalla de Inglaterra, en 1940, se convirtió en un símbolo de resistencia: la Real Fuerza Aérea británica resistió los bombardeos masivos de la Luftwaffe y frustró los planes de invasión alemana. En paralelo, el Mediterráneo y el norte de África se transformaron en escenarios clave, con la intervención del mariscal Rommel y su Afrika Korps.

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La invasión alemana a la Unión Soviética, iniciada en junio de 1941 bajo el nombre de Operación Barbarroja, cambió el rumbo de la guerra. Fue la campaña militar más grande de la historia, con más de tres millones de soldados alemanes cruzando la frontera. Al principio, los nazis avanzaron con rapidez, pero la resistencia soviética y el invierno frenaron la ofensiva. En Stalingrado, entre 1942 y 1943, se dio la batalla que selló el quiebre definitivo: el Ejército Rojo logró encerrar a los alemanes y obtener una victoria estratégica que marcó el inicio de la retirada nazi en el frente oriental.

El conflicto se volvió verdaderamente mundial tras el ataque japonés a Pearl Harbor, en diciembre de 1941. La ofensiva sorpresa contra la base naval estadounidense en Hawái provocó la entrada directa de Estados Unidos en la guerra. Desde entonces, la contienda se expandió al Pacífico, donde Japón buscaba consolidar su imperio. Batallas como Midway y Guadalcanal frenaron el avance nipón y dieron a los norteamericanos el control del océano.

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El desembarco en Normandía, conocido como el Día D, el 6 de junio de 1944, fue la operación anfibia más grande de la historia y abrió el camino para la liberación de Francia. Desde el oeste, los Aliados avanzaron sobre Alemania, mientras que desde el este los soviéticos llegaban hasta Varsovia y Berlín. En mayo de 1945, tras el suicidio de Hitler en su búnker, el Tercer Reich firmó la rendición incondicional. Europa celebraba el fin de la guerra, pero el conflicto continuaba en el Pacífico.

La resistencia japonesa fue dura y costosa, con batallas sangrientas como Iwo Jima y Okinawa. Estados Unidos buscó una rápida rendición lanzando las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Los efectos devastadores de las explosiones obligaron a Japón a capitular el 2 de septiembre de ese año. Con ello, se cerraba la Segunda Guerra Mundial.

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La tragedia incluyó el Holocausto, uno de los capítulos más oscuros de la historia. Seis millones de judíos fueron exterminados en campos como Auschwitz, Treblinka y Sobibor, en un genocidio sistemático que también alcanzó a gitanos, homosexuales, opositores políticos y personas con discapacidad. El horror de ese crimen de Estado marcó para siempre la memoria del siglo XX y abrió la puerta a los juicios de Núremberg, donde se condenó a los responsables nazis.

Las consecuencias fueron profundas y se proyectaron durante décadas. Europa y Asia quedaron devastadas, millones de personas se convirtieron en refugiados y el mapa político del mundo cambió. Se creó la Organización de las Naciones Unidas con la esperanza de evitar un nuevo conflicto global, se diseñó el Plan Marshall para reconstruir Europa occidental y comenzó la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En paralelo, se aceleraron los procesos de descolonización en Asia y África, mientras nuevas potencias emergían en el escenario mundial.

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La Segunda Guerra Mundial transformó el siglo XX y sigue siendo un recordatorio de los riesgos del totalitarismo y la intolerancia. El conflicto más destructivo de la historia dejó no solo ruinas materiales, sino también la certeza de que la memoria y la educación son esenciales para evitar que se repitan los errores del pasado.