Un hallazgo sobre estrellas binarias ofrece nuevas pistas sobre el origen de la Vía Láctea

Científicos de la Universidad Nacional de Australia descubrieron por primera vez un conjunto de estrellas binarias en las zonas exteriores del cúmulo 47 Tucanae, una observación que podría modificar la comprensión sobre la formación de la Vía Láctea.

El hallazgo forma parte del Estudio del Legado del Espacio y el Tiempo (LSST), un proyecto internacional que durante diez años escaneará de manera continua el cielo del hemisferio sur desde el Observatorio Vera C. Rubin, en Chile. Su objetivo es registrar miles de millones de estrellas y galaxias para observar su evolución a lo largo del tiempo.

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El investigador Giacomo Cordoni, autor principal del estudio, destacó que “el LSST creará una película del universo, permitiendo seguir los cambios en los cúmulos y las galaxias como nunca antes”. Según explicó, este monitoreo constante permitirá rastrear la historia de las estructuras más antiguas de nuestra galaxia.

Los cúmulos globulares, como el 47 Tucanae, se consideran laboratorios naturales para estudiar la evolución estelar, ya que contienen cientos de miles de estrellas concentradas en un espacio reducido. La Vía Láctea alberga más de 150 cúmulos de este tipo, muchos visibles a simple vista desde el hemisferio sur.

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“Dentro de estos cúmulos, las estrellas binarias son esenciales para entender la dinámica interna”, explicó Cordoni. Estas parejas estelares, que orbitan un centro de gravedad común, intercambian energía con sus vecinas, influyen en la estabilidad del sistema y pueden originar fenómenos poco comunes, como las llamadas “rezagadas azules”, estrellas más brillantes y jóvenes en apariencia que el resto del grupo.

El equipo australiano analizó el primer conjunto de datos públicos del Observatorio Rubin y detectó una concentración de estrellas binarias tres veces mayor en las zonas externas del cúmulo que en su núcleo, un patrón que sugiere diferencias evolutivas entre las regiones centrales y periféricas.

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“El descubrimiento abre la posibilidad de reconstruir la historia dinámica de los cúmulos y, por extensión, de la Vía Láctea misma”, concluyó el estudio. Los investigadores creen que estos sistemas binarios son piezas clave para comprender cómo los cúmulos logran sobrevivir durante miles de millones de años.