La NASA revela imágenes inéditas del cometa interestelar 3I/ATLAS en su paso cercano a Marte
Actualidad23/11/2025
Sergio Bustos
3IATLAS.
La NASA publicó esta semana las primeras imágenes procesadas del cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar que atravesó el sistema solar interno en octubre. El objeto, detectado el 1 de julio, se convirtió en el tercer cuerpo de origen extrasolar observado desde la Tierra y abrió una oportunidad científica que la agencia definió como “única en décadas”.
Cuando el cometa pasó cerca del planeta rojo, varias misiones modificaron sus rutinas habituales para capturar su recorrido. Lucy y Psyche, en camino a estudiar asteroides, junto a la sonda solar Parker, SOHO y PUNCH, registraron su brillo a distintas distancias, mientras que los instrumentos en Marte siguieron su trayectoria con precisión milimétrica.
“Es como ver una jugada desde distintas tribunas del estadio”, explicó Tom Statler, científico principal de cuerpos menores de la NASA. Cada misión aportó imágenes desde un ángulo distinto, sin una cámara diseñada para cometas que viajan a más de 246.000 kilómetros por hora, pero con la determinación de no perder la oportunidad.
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El orbitador de reconocimiento de Marte y el rover Perseverance lograron capturas detalladas cuando el cometa pasó el 3 de octubre a solo 29 millones de kilómetros del planeta rojo. La ESA también sumó datos clave: el orbitador ExoMars Trace Gas, diez veces más cerca del cometa que cualquier telescopio terrestre, registró imágenes desde un ángulo inalcanzable desde la Tierra.
Esa nueva perspectiva permitió proyectar la trayectoria futura de 3I/ATLAS con una precisión diez veces mayor. Las observaciones se completaron con los telescopios espaciales Hubble y James Webb, que aportaron información sobre la estabilidad del núcleo y las estructuras de la coma.
Para los científicos, la diversidad de instrumentos es fundamental. “Los cometas son objetos tridimensionales, y verlos desde varios ángulos aclara su tamaño, su actividad y su dinámica”, señaló Theodore Kareta, astrónomo planetario de la Universidad de Villanova. La combinación de datos permite comparar su comportamiento con el de cometas de origen local.
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En los cometas del sistema solar, el núcleo suele ser una mezcla congelada de gas, polvo y roca que se activa al acercarse al Sol. En esos casos, aparecen chorros y espirales de material sublimado difíciles de interpretar desde una única vista. Saber si 3I/ATLAS responde al mismo patrón es uno de los interrogantes principales de la comunidad científica.
El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol el 30 de octubre, a unos 210 millones de kilómetros, y comenzó a reaparecer para los telescopios terrestres mientras continúa su viaje hacia el exterior del sistema. El 19 de diciembre pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra antes de perderse en la oscuridad interestelar.
Aún quedan imágenes por procesar. Europa Clipper y la misión Juice, en camino a Júpiter, también intentarán registrar el cometa en primavera cuando cruce la órbita del gigante gaseoso. Cada dato cuenta: los objetos interestelares son extremadamente raros y cada observación abre una ventana a materiales formados en otros sistemas solares.
“Este objeto podría ser el ISO del que más aprendamos en los próximos años”, concluyó Kareta, mientras la NASA continúa reuniendo datos del extraño visitante que apenas pasó unas semanas dentro de nuestro vecindario cósmico.
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