Hallan un caballito de mar en la desembocadura del río Negro y encienden alerta ambiental

La ciencia volvió a mirar al río Negro con atención. Un trabajo publicado en la revista Acta Zoológica Lilloana confirmó la presencia de un caballito de mar patagónico en la desembocadura del río, un dato inédito para esa zona del litoral rionegrino.

El registro corresponde a Hippocampus patagonicus, una especie incluida dentro del orden Syngnathiformes, familia Syngnathidae, que agrupa a peces aguja y caballitos de mar. Dentro de ese grupo, Hippocampus es el único género que reúne a los caballitos de mar.

La distribución de estas especies abarca mares tropicales y templados. En Río Negro, la población más cercana documentada hasta ahora se localiza en la Bahía de San Antonio, dentro del Golfo San Matías. Por eso, el hallazgo en la desembocadura del río Negro genera interés científico inmediato.

Según el análisis morfométrico, el ejemplar hallado varado en la costa correspondería a una hembra de pequeño tamaño. Aunque se trata de un solo individuo, el dato cobra peso por el contexto biológico de la especie.

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A nivel global, los caballitos de mar están catalogados como especies vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En el caso local, la situación es aún más delicada: la población de Hippocampus patagonicus en la Bahía de San Antonio se redujo un 90% en los últimos 30 años.

Por ese motivo, los investigadores subrayan la necesidad de profundizar estudios en la zona. El objetivo es determinar si se trata de un registro aislado o si existe una población estable en el estuario del río Negro, algo que modificaría el mapa conocido de la especie.

El caballito de mar patagónico presenta rasgos muy particulares. Mantiene una postura erguida, no tiene escamas ni aletas pélvicas o caudales, posee una cola prensil y un hocico tubular rígido sin dientes. Su esqueleto está compuesto por placas óseas, anillos y crestas longitudinales.

También exhibe un marcado dimorfismo sexual. El macho adulto cuenta con una bolsa incubadora ventral, donde la hembra deposita los huevos y se completa el proceso reproductivo, una rareza en el mundo animal.

Las amenazas que pesan sobre la especie son múltiples. La pérdida y degradación del hábitat, la captura incidental y la pesca dirigida afectan su supervivencia. A eso se suma su demanda para acuarios, souvenirs, usos en medicina tradicional asiática y prácticas religiosas.

El hallazgo en la desembocadura del río Negro no solo amplía el registro geográfico. También refuerza la necesidad de proteger ambientes costeros y estuariales, donde incluso especies frágiles y poco visibles todavía resisten.